Комета Понса-Брукса является долгопериодической. За историю астрономии, как естественной науки, эта комета возращается во внутреннюю часть Солнечной системы уже в 4-й раз. Первый её наблюдаемый визит, во время которого она была открыта, был в 1812 году — именно тогда комету обнаружил французский астроном Жан-Луи Понс. В 1883 году её переоткрыл Уильям Роберт Брукс — американский астроном. В астрономии есть такое понятие как «переоткрытие». Чаще всего оно касается комет, потому что их астрономы чаще всего теряют, и нужен еще кто-то удачливый, кто обнаружит потерянный небесный объект (для которого по каким-то причинам не была определена точная прогнозируемая орбита) вновь.
Третий визит кометы Понса Брукса состоялся в 1954 году. Кроме того есть основания считать, что кометы, наблюдавшиеся в 1385 и 1457 годах — это все та же комета Понса-Брукса. Вероятно, люди наблюдали эту комету и раньше, но однозначно отождествить эти наблюдения сейчас не представляется возможным.
Средний период обращения кометы Понса-Брукса вокруг Солнца составляет 71 год. В перигелии она подходит к Солнцу ближе, чем Земля (но немного не достает до орбиты Венеры), а в афелии уходит за орбиту Нептуна. Это делает орбиту кометы похожей на орбиту кометы Галлея. Астрономы так и классифицируют комету Понса-Брукса, как комету типа кометы Галлея.
Сама по себе комета довольно яркая. Но в эпоху прохождения перигелия 2024 года пройдет от Земли по ту сторону Солнца, и наблюдаться при этом будет едва ли удовлетворительно. Последнее обстоятельство не помешало многим астрофотографам уже получить превосходные снимки кометы, хотя её перигелий еще впереди — 21 апреля 2024 года. В тот момент комета будет располагаться на расстоянии в полторы астрономической единицы от Земли — это очень далеко, и опасности это не представляет, как и не позволяет увидеть комету глазом. И хотя максимальная яркость кометы ожидается на уровне 4-й звездной величины (что сравнимо с яркостью Туманности Ориона или галактики Андромеды), близость кометы к Солнцу не позволит наблюдать её на темном небе — только в сумеречной заре. А в северном полушарии Земли комета к тому времени сильно опустится под эклиптику и перестанет быть видимой вообще.
Но именно в последние дни марта 2024 года комета более-менее удовлетворительно видна вечерам в северном полушарии.
Давайте рассмотрим подробнее условия её видимости.
21 марта 2024, вечер
Комета движется по северной части созвездия Рыб — в пределах астеризма «Северная Рыба», вблизи галактики Треугольника — M33, и на небе располагается примерно на той же угловой высоте, что и Юпитер, но в соседнем от него созвездии. Предсказанный программой Stellarium блеск кометы должен составлять 4,85m, но по факту сейчас комета немного ярче расчетных значений — около 4,5m.
22 марта 2024, вечер
Комета продолжает движение по северной части созвездия Рыб, удаляясь от вышеупомянутого астеризма в сторону созвездия Овна. Расчетный блеск чуть ярче 4,8m. Продолжительность видимости в средних северных широтах может составить более двух часов. Но потребуется локация с предельно открытым обзором в западном направлении.
23 марта 2024, вечер
Комета по прежнему в Рыбах, в северной части созвездия. Ежедневные смещения на фоне далеких звёзд не превышают одного градуса. Расчетный блеск около 4,7m, угловое удаление от Солнца 32 градуса к северо-востоку. Расстояние от Солнца до кометы около 1 астрономической единицы, но между кометой и Землей — 1,6 ае — мы видим комету фактически из-за Солнца. В нашу пользу играет то, что комета расположена значительно севернее (выше) Солнца.
24 марта 2024, вечер
Комета располагается вблизи северной части границы созвездий Рыб и Треугольника. Расчетный блеск составляет 4,67m. Продолжительность вечерней видимости более 2 часов
25 марта 2024, вечер
Комета располагается вблизи северной части границы созвездий Рыб, Треугольника и Овна. Прогнозируемый блеск ~4,6m. Продолжительность видимости по прежнему превышает 2 часа.
26 марта 2024, вечер
Это последний вечер пребывания кометы Понса-Брукса в созвездии Рыб. В остальном условия видимости ничем не отличаются от предыдущих вечеров. Прогнозируемый блеск 4,56m. Элонгация от Солнца 31 градус.
27 марта 2024, вечер
Комета переходит в созвездие Овна. Её расчетный блеск достигает 4,5m, видимость начинается на высоте около 20 градусов над точкой запада — это не слишком высоко, но всё-таки приемлемо (примерно на такой высоте зимними ночами у нас видна туманность Ориона). Но в любом случае для наблюдения кометы потребуется какая-то оптика, ведь искать комету придется в сумерках.
28 марта 2024, вечер
Прогнозируемый блеск кометы составит 4,44m. Условия видимости фактически соответствуют предыдущему вечеру.
29 марта 2024, вечер
Комета приближается к довольно яркой (как минимум — заметной) звезде «Гамаль» — альфа Овна. Блеск этой звезды соответствует средней яркость звезд Большой медведицы, и она является хорошим ориентиром для поиска кометы, которая будет слабее звезды в 7-8 раз. Предвычисленный блеск кометы 4,39m. Но никто не может точно сказать, каким он окажется в реальности, хотя скорее всего комета будет несколько ярче.
30 марта 2024, вечер
Комета располагается менее, чем в 1 градусе от Альфы Овна к западу. Прогнозируемый блеск составляет 4,33m, а угловое удаление от Солнца — 29 градусов. При этом продолжительность видимости уже менее 2 часов. Условия видимости постепенно ухудшаются.
31 марта 2024, вечер
Комета Понса-Брукса проходит в 20 угловых минутах (менее поперечника лунного диска) от звезды «Гамаль» — Альфа Овна. Это точно стоит посмотреть. Яркость кометы ожидается на уровне 4,28m, а в реальности скорее всего около 4m или даже выше. Ждем красивых астрофотоснимков от продвинутых наблюдателей.
1 апреля 2024, вечер
В первый вечер апреля комета несколько отдалится от звезды Альфы Овна. Её видимость еще немного сократится, и уменьшится высота над горизонтом, но комета еще продолжает быть наблюдаемой в северном полушарии Земли, и яркость её растет.
На этом я сделаю паузу. Вторая часть обзора — на первую половину апреля — появится в ближайшие дни, а я поспешу опубликовать эту часть.
В завершении оставляю Вам фотографию кометы Понса-Брукса от астрофотографа Stephane Vetter.
