Компания Katalyst Space Technologies успешно завершила программу испытаний роботизированного сервисного модуля LINK. Этот аппарат предназначен для экстренной миссии по спасению обсерватории Neil Gehrels Swift. Уже в июне планируется стыковка с научным спутником для корректировки его орбиты и предотвращения преждевременного схода с нее.
Финальный этап тестирования прошел 4 мая в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, после чего LINK доставили на производственную базу компании в Брумфилде, штат Колорадо, для подготовки к предстоящему пуску.
Предстоящая операция сопряжена с серьезными рисками из-за крайне сжатых сроков. Джон Ван Ипоел, руководитель проекта Swift в NASA, подчеркивает критичность ситуации: если не удастся поднять орбиту обсерватории, существует реальная угроза ее входа в плотные слои атмосферы и гибели уже в текущем году.
Причиной проблемы стал естественный процесс замедления спутников на низкой околоземной орбите из-за сопротивления остаточной атмосферы. Ситуация усугубилась повышенной солнечной активностью в последнее время: прогрев верхних слоев атмосферы привел к росту их плотности, что значительно усилило эффект торможения. Поскольку у Swift нет собственных двигателей для регулярного маневрирования, его высота неизбежно сокращается.
Контракт между NASA и Katalyst был подписан лишь в сентябре 2025 года. За этот короткий срок компании пришлось пройти полный путь от проектирования и сборки до проведения испытаний и подготовки к запуску.
LINK оснащен современными системами захвата и ксеноновыми ионными двигателями. В ходе испытаний аппарат прошел проверку на виброустойчивость, имитирующую экстремальные нагрузки при старте ракеты Pegasus производства Northrop Grumman.
Кроме того, в камере Space Environment Simulator NASA, имеющей диаметр 8 метров, были проведены термовакуумные тесты, позволившие воссоздать условия космического пространства. Специалисты успешно протестировали работу ионных двигателей и функциональность роботизированных манипуляторов модуля.
Запуск запланирован на конец июня. Аппарат будет интегрирован с носителем Pegasus на космодроме Wallops Flight Facility в Вирджинии. Ракета Pegasus интересна своим методом воздушного старта: ее сбрасывают с борта самолета L-1011. В этот раз пуск пройдет над акваторией Тихого океана, в районе Маршалловых островов.
Обсерватория Swift функционирует с 2004 года, оставаясь одним из ключевых инструментов NASA для исследования гамма-всплесков — колоссальных энергетических выбросов во Вселенной. Миссия по спасению аппарата носит двойной характер: это и попытка продлить срок службы важного научного инструмента, и важная демонстрация возможностей сервисного обслуживания на орбите, успех которой может запустить новый сегмент коммерческого рынка в космосе.
Источник: iXBT
