Ключевые испытания модуля LINK для спасения обсерватории Swift успешно завершены перед июньским запуском

Компания Katalyst Space Technologies успешно завершила программу испытаний роботизированного сервисного модуля LINK. Этот аппарат предназначен для экстренной миссии по спасению обсерватории Neil Gehrels Swift. Уже в июне планируется стыковка с научным спутником для корректировки его орбиты и предотвращения преждевременного схода с нее.

Финальный этап тестирования прошел 4 мая в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, после чего LINK доставили на производственную базу компании в Брумфилде, штат Колорадо, для подготовки к предстоящему пуску.

Предстоящая операция сопряжена с серьезными рисками из-за крайне сжатых сроков. Джон Ван Ипоел, руководитель проекта Swift в NASA, подчеркивает критичность ситуации: если не удастся поднять орбиту обсерватории, существует реальная угроза ее входа в плотные слои атмосферы и гибели уже в текущем году.

Причиной проблемы стал естественный процесс замедления спутников на низкой околоземной орбите из-за сопротивления остаточной атмосферы. Ситуация усугубилась повышенной солнечной активностью в последнее время: прогрев верхних слоев атмосферы привел к росту их плотности, что значительно усилило эффект торможения. Поскольку у Swift нет собственных двигателей для регулярного маневрирования, его высота неизбежно сокращается.

Контракт между NASA и Katalyst был подписан лишь в сентябре 2025 года. За этот короткий срок компании пришлось пройти полный путь от проектирования и сборки до проведения испытаний и подготовки к запуску.

LINK оснащен современными системами захвата и ксеноновыми ионными двигателями. В ходе испытаний аппарат прошел проверку на виброустойчивость, имитирующую экстремальные нагрузки при старте ракеты Pegasus производства Northrop Grumman.

Кроме того, в камере Space Environment Simulator NASA, имеющей диаметр 8 метров, были проведены термовакуумные тесты, позволившие воссоздать условия космического пространства. Специалисты успешно протестировали работу ионных двигателей и функциональность роботизированных манипуляторов модуля.

Запуск запланирован на конец июня. Аппарат будет интегрирован с носителем Pegasus на космодроме Wallops Flight Facility в Вирджинии. Ракета Pegasus интересна своим методом воздушного старта: ее сбрасывают с борта самолета L-1011. В этот раз пуск пройдет над акваторией Тихого океана, в районе Маршалловых островов.

Обсерватория Swift функционирует с 2004 года, оставаясь одним из ключевых инструментов NASA для исследования гамма-всплесков — колоссальных энергетических выбросов во Вселенной. Миссия по спасению аппарата носит двойной характер: это и попытка продлить срок службы важного научного инструмента, и важная демонстрация возможностей сервисного обслуживания на орбите, успех которой может запустить новый сегмент коммерческого рынка в космосе.

Источник: iXBT