Китай намерен выяснить, обитает ли жизнь на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе

Среди учёных активно обсуждается амбициозная идея китайских исследователей — отправить космический аппарат к Энцеладу, спутнику Сатурна, чтобы оценить его пригодность для жизни. Проект разработан специалистами Лаборатории исследования дальнего космоса (DSEL) и Шанхайского института спутниковых технологий (SISE).

Обнаруженные аппаратом «Кассини» в 2000-х годах водяные струи на поверхности Энцелада свидетельствуют о наличии подлёдного океана, что значительно усилило интерес к этому объекту как потенциальному убежищу для живых форм.

В предлагаемой концепции миссии задействованы орбитальный зонд, посадочный модуль и робот-бурильщик. Орбитальный аппарат с помощью лазерного интерферометра и инфракрасного спектрометра создаст детальную карту ледяной корки, измерит параметры магнитного поля и определит оптимальные точки для посадки. Посадочный модуль проверит результаты орбитального зондирования при непосредственных измерениях на месте. Заключительным этапом станет бурение до пяти километров вглубь, чтобы извлечь образцы океанической воды и обнаружить возможные биомаркеры.

Реализация миссии к Энцеладу связана с серьёзными техническими испытаниями. Большие расстояния потребуют применения энергоэффективных траекторий и автономных систем управления. Для бурения при экстремальных температурах (около −180 °C) предлагается гибридная установка, сочетающая лазерный и термический методы с подводом тепла от компактного ядерного реактора. Подлёдная навигация будет опираться на инерциальные навигационные системы, технологии одновременной локализации и картографирования (SLAM) и акустическое позиционирование.

Энергоснабжение космического комплекса обеспечат малые модульные ядерные реакторы или радиоизотопные термоэлектрические генераторы, поскольку солнечная энергия на таком удалении оказывается неэффективной. Успех миссии требует значительных ресурсов и технологических достижений, но она откроет новые горизонты в понимании обитаемости ледяных миров.

Китай уже накопил опыт в межпланетных программах: в 2020 году стартовала «Тяньвэнь-1» к Марсу с орбитальным аппаратом и посадочным модулем, в составе которого работал марсоход «Чжужун», высадившийся в мае 2021 г. В дальнейшем запланированы «Тяньвэнь-2» для возвращения образцов с астероидов (запущена в мае этого года), марсианская «Тяньвэнь-3» (старт в конце 2028 г.) и миссия «Тяньвэнь-4» к Юпитеру и его спутнику Каллисто (ориентировочно 2029 г.). Эти программы служат базой для накопления технического и научного потенциала, необходимого для более дальних экспедиций, включая возможный полёт к Нептуну и Тритону.

Источник: iXBT