Вспоминаем историю игр про охоту на гигантских монстров.
26 марта на Nintendo Switch выйдет Monster Hunter: Rise — новая часть невероятно популярной в Японии серии игр об охоте на огромных чудовищ. В других странах она долгое время не могла похвастаться такой же известностью, как на родине, но это не помешало ей оставить яркий след в истории игровой индустрии, а недавно ещё и в кино — в 2020-м режиссёр Пол Андерсон снял по мотивам фильм с Милой Йовович.
В связи с грядущим выходом новинки вспоминаем, чем славится серия Monster Hunter и как она превратила вагоны японского метро в поля битв с чудовищами.
Но сначала стоит уточнить, что серия Monster Hunter включает в себя больше 50 различных наименований. Это и спин-оффы, и различные портативные версии основных игр, и проекты, созданные специально для смартфонов. Поэтому здесь пройдёмся лишь по ключевым частям серии.
Задача: продать миллион копий
Серия Monster Hunter родилась из эксперимента. Благодаря сетевому адаптеру PlayStation 2 чуть-чуть приблизилась к компьютерам — на консоли стал доступен мультиплеер не в формате «друзья с геймпадами сидят на одном диване», а полноценный — с серверами и игрой против незнакомцев.
Появился новый рынок — и компания Capcom, известная по серии Resident Evil, захотела попробовать на нём свои силы. Для этого она поручила своей внутренней студии Capcom Production Studio 1 разработать три игры, заточенные под онлайн.
Monster Hunter была частью нашего плана по созданию трёх сетевых игр на PlayStation 2: Auto Modellista, Resident Evil: Outbreak и, собственно, Monster Hunter. Они были частью одной стратегии.
Цель состояла в том, чтобы одна из этих игр продалась миллионным тиражом — если не сразу, то хотя бы в будущем. Monster Hunter в конце концов достигла этой цели и вышла далеко за её пределы в Японии. Но когда мы её делали, то и представить такого не могли.
Есть мнение, что если видел одну игру серии Monster Hunter, то, в принципе, видел их все. Отчасти это правда. Тут как и с любой другой популярной серией, взять хотя бы Assassin’s Creed.
Ядро геймплея, которое затем повторялось почти во всех продолжениях, было заложено ещё в самой первой части, вышедшей в далёком 2004 году на PlayStation 2. И заключалось оно в бесконечном повторении одного и того же цикла: готовитесь к сражению с огромным монстром, находите и убиваете его, получаете вознаграждение, повторяете.
Действие происходит в фэнтезийном мире, в котором несколько разумных рас живут на обломках древней и продвинутой цивилизации, канувшей в небытие. Когда-то эта цивилизация сумела подчинить своей воле огромных ящероподобных монстров, но с тех пор, как она исчезла, твари живут как им вздумается, порой угрожая городам и деревням.
За тем, чтобы монстры сильно не наглели, следит Гильдия Охотников. За одного из её членов и придётся играть. Истребить монстров гильдия не хочет — лишь проредить их популяцию, чтобы в природе соблюдался баланс между хищниками и добычей.
С точки зрения геймплея это выглядит примерно так. Есть хаб в виде деревни Кокото, в которой вы можете сохраняться, покупать снаряжение и брать квесты. И есть огромные охотничьи угодья — отдельные большие локации, сшитые из небольших зон, каждая из которых подзагружается отдельно. Всего в игре семь биомов: холмы, джунгли, пустыня, болото, вулкан и два с крепостями. И каждый просто кишит тварями размером с дом.
Искать себе квест, бегая по деревне от одного персонажа к другому, не надо, так как в игре есть конкретный герой, выдающий их по списку — от самых простых для новичков, до невероятно сложных. Но ждать чего-то вроде квестов из третьего Ведьмака, с проработанным сюжетом и интересными персонажами, не стоит. Monster Hunter — это игра про гринд. И квесты тут соответствующие: собери столько то растений, добудь столько то мяса из убитых животных, убей столько то определённых монстров.
Monster Hunter отличалась массой приятных мелочей. Мечи надо было затачивать перед боем, а сырое мясо, добытое из травоядных рептилий, использовать как приманку для хищников, или как еду для увеличения выносливости (если правильно приготовить на импровизированном костре).
Также в игре можно было рыбачить и добывать полезные предметы для усовершенствования оружия и брони. Как правило, на это шли части тел убитых монстров. При этом, чтобы выбить с монстра все «запчасти», нужно было брать на него квест по несколько раз, побеждая его снова и снова.
Прокачки персонажа как таковой не было, а ранг охотника определялся количеством выполненных квестов, оружием и броней.
Кстати, сам монстр во время боя мог просто взять и улететь на другой конец локации. Приходилось бежать через несколько подзагружаемых зон за ним. Хорошо, если перед этим игрок успевал пометить монстра специальной бомбочкой с краской, чтобы тот отображался на миникарте. Сбежать из боя мог и игрок, выйдя в другую подзагружаемую зону. Хотя через некоторое время хищник всё равно мог погнаться за ним.
И пусть для каждого квеста есть обоснование, почему его нужно выполнить («Охотник, я хочу отправить брату в город семь особых грибов, но боюсь монстров. Собери-ка их сам»), какого-то сюжета в Monster Hunter нет. Тут лишь лор, геймплей и сверхзадача — стать величайшим охотником на монстров.
Monster Hunter не рассказывает игрокам богатую на интересных персонажей историю, как некоторые другие японские RPG. Но ценят её и не за это. Своим успехом серия обязана именно возможности играть по сети, охотясь на монстров командой до четырёх игроков.
В этом случае хабом выступала уже не деревня Кокото, а город Майнгард. Причём, в отличие от других онлайновых ролевых игр того времени, максимально жестоких по отношению к новичкам, Monster Hunter была приветлива даже к неопытным игрокам.
Награду за убийство монстра все получали одинаковую, независимо от того, кто сделал основную работу. Можно было просто постоять рядом, глядя, как более опытные товарищи рубят дракона — и всё равно считать себя победителем.
Игра не выделяет того, кто сделал больше всех для убийства монстра, чтобы дать ему большую награду. Те, кто не участвовал в схватке, также не остаются без награды. Это групповая работа. И это действительно нравится японской аудитории.
Даже если вы новичок, вы можете играть вместе с опытными игроками. Они могут поддержать вас, так что вы не чувствуете себя бесполезным или отставшим. Они могут помочь вам включиться в игру, освежить свои навыки. Именно этот аспект коллективной игры, как мне кажется, стал ключом к её популярности в Японии.
В 2005 году Monster Hunter выпустили на PlayStation Portable (до Запада игра добралась в 2006-м), где она оказалась ещё более популярной, чем на PS2. Игра получила подзаголовок Freedom.
Формат «получил квест, пошёл быстренько завалил монстра и получил за него награду» очень нравился японским игрокам. А с выходом на PSP в Monster Hunter можно было легко сыграть по локальной беспроводной сети, пока едешь в метро на работу или стоишь в длинной очереди. Игра была настолько популярна в Японии, что найти рядом с собой незнакомца, у которого в кармане есть PSP с Monster Hunter, было нетрудно.
На западном рынке игру тоже оценили высоко, но до уровня признания на родине Monster Hunter там было далеко. Этот феномен разработчики объясняют различием в менталитете — из-за него якобы не получилось сформировать активное сообщество игроков на Западе, которое помогало бы освоить игру новичкам.
В Японии люди привыкли учить чему-нибудь окружающих. Это связано с факторами окружающей среды. В Японии люди живут очень близко друг к другу, они всегда пользуются общественным транспортном. А возможность учиться у другого человека немного облегчает игру тем, для кого Monster Hunter могла показаться слишком трудной.
В 2006 году на PS2 вышла Monster Hunter 2. Хабом для одиночной игры стала деревня Джамбо, а для онлайна — город Дандорма, в котором, согласно лору, располагается штаб гильдии охотников. Этот город позже фигурировал и в четвёртой части.
Из-за того, что на Западе Monster Hunter была не очень популярна, вторая часть выходила лишь в Японии. Как уже ранее было сказано — она предлагала всё то же самое, но в новых локациях и с несколькими нововведениями. Среди последних: новые типы оружия и разновидности монстров, а также смена дня и ночи, влияющая на появление определённых чудовищ и на то, какие квесты игрок может взять.
Также разработчики ввели систему времён года. В разные сезоны монстры вели себя и выглядели по разному. В зимние холода некоторые твари впадали в анабиоз и почти не защищались, а в летнюю жару, напротив, будто срывались с цепи. Менялся и внешний вид монстров: зимой один, летом другой — как у зайцев в реальной жизни, которые полгода ходят в белом, а полгода в рыжевато-буром.
Это, разумеется, не все нововведения по сравнению с первой частью. В мелочах их было так много, что в погоне за ними разработчики даже не успели отполировать игру к релизу.
Когда мы разрабатывали эту игру, мы стремились добавить туда все элементы, которые хотели видеть в предыдущей версии Monster Hunter. В результате их оказалось слишком много.
Это впечатляющая игра, но так как мы пытались добавить в неё очень много всего, разработка заняла почти всё время, которое было выделено для проекта. А потому времени для тестирования и исправления у нас просто не осталось. И после релиза пользователи указывали на это. Тогда мы поняли, что одного энтузиазма недостаточно для разработки игр. Думаю, что уроки, которые мы извлекли из этого, нашли отражение в последующих играх серии.
Как и первая часть, игра была портирована на PSP под названием Monster Hunter Freedom 2. Эту версию также смогли опробовать игроки Европы и Америки — после полугодичного ожидания.
За основу была взята вторая часть, но всё же во многом то была уже другая игра серии. Даже хабом здесь выступила не деревня Джамбо в лесистой местности у подножия гор, а деревня Покке, построенная на заснеженной вершине горы.
У портативной версии также отобрали смену дня и ночи и систему времён года. Двумя годами позже на PSP и на iOS вышла ещё и Monster Hunter Freedom Unite, которая добавляла в Freedom 2 новые локации, монстров и оружие.
Полный уход на портативные консоли
Лучше всего Monster Hunter чувствовала себя на PSP — там игры серии продались десятимиллионным тиражом, по сути став её систем-селлером. Но затем Capcom решила забрать серию у Sony и отдать её в руки Nintendo.
Третья часть разрабатывалась уже для Wii и впоследствии вышла в расширенном виде на 3DS и Wii U с возможностью проходить игру одновременно на обоих устройствах.
В версии игры для Nintendo 3DS и в версии для Wii U вы можете использовать одни и те же сохранения. Можете начать играть на 3DS, пока вы не дома, а продолжить на Wii U, когда вернётесь.
С этим, кстати, косвенно связывают провал PS Vita — миллионам японских поклонников серии просто незачем было покупать себе эту консоль, раз на ней не было Monster Hunter.
В Monster Hunter 3 впервые в серии появились подводные уровни. Раньше монстров, живущих в воде, приходилось бить лишь когда они выползали на берег. Теперь для этих локаций были созданы новые монстры, к которым под водой можно было подобраться хоть снизу, хоть сверху. Плюс разработчики сделали пещеры, где гнездовались твари, попасть к которым можно было только проплыв по затопленному туннелю.
Нам не нравилось то, как работали подводные секции в других играх, поэтому мы решили бросить себе вызов и сделать их в Monster Hunter 3. И ещё нам было любопытно, сможем ли мы сделать подводные секции так, чтобы игра всё ещё воспринималась как Monster Hunter. Мы усердно работали, и поняли, как много сил и времени нужно, чтобы сделать подводные секции правильно.
Обычно из-за сложностей в управлении и лёгкой дезориентации в пространстве, которые они вызывают, водные уровни в играх никто не любит. Фанатам Monster Hunter они тоже не очень понравились, так что больше серия к этой идее не возвращалась.
Также в третьей части исчезли некоторые типы оружия, например лук и двойные мечи, и появились 18 новых типов монстров. От прежнего состава тварей оставили лишь три самые яркие особи. Но охота, разумеется, происходит в других локациях.
Так, например, действие одиночной игры происходило в портовой деревне Мога, в которую заходили корабли, а хабом для онлайновой игры стал город Лок Лак посреди пустыни. Из нововведений можно также отметить локацию для свободной охоты в одиночном режиме игры без необходимости брать квест.
Маленькой революцией для серии была следующая часть — Monster Hunter 4. Впервые номерная игра выходила сразу на портативном устройстве, полностью игнорируя стационарные консоли. Поиграть в неё можно было на 3DS. Во-вторых, там в кои-то веки появился сюжет.
Играть предлагали за неопытного охотника, путешествующего вместе с караваном приключенцев из деревни в деревню в попытке узнать тайну странного артефакта, найденного несколько лет назад.
В MH4 встречались яркие персонажи, как в классических JRPG, были забавные диалоги и сюжетные CG-ролики не хуже, чем в Final Fantasy. Локаций-хабов было четыре: продвигаясь по сюжету, игроки путешествовали от одной к другой. Коме того, разработчики добавили возможность во время боя оседлать монстра и с помощью мини-игры закромсать его.
А ещё — впервые в серии — чтобы победить монстра в кооперативе, можно было не искать рядом с собой других любителей Monster Hunter с портативной консолью в кармане.
Monster Hunter 4 была первой портативной игрой серии, которая поддерживала многопользовательскую онлайн-игру. Поэтому мы внесли некоторые изменения, чтобы улучшить способы взаимодействия между игроками. Появились предопределённые фразы — персонажи произносят их автоматически, если, например, устанавливают бомбу или забираются на монстра. Это позволяет игрокам легко общаться друг с другом во время выполнения квеста.
У самих монстров появилась возможность заразиться вирусом безумия, из-за чего они становились быстрее и злее, чем обычно. Причём во время боя зараза могла перекинуться и на игрока. В этом случае сила атаки увеличивалась, но пропадала возможность восполнить здоровье.
Возвращение на стационарные платформы
Но чтобы Capcom ни делала, серия Monster Hunter всегда была большим хитом в Японии и просто неплохой игрой во всём остальном мире. Серьёзной попыткой изменить ситуацию стала пятая часть Monster Hunter: World, вышедшая в 2018 году.
Разработчики пересмотрели приоритеты. Игра сразу создавалась под стационарные платформы: сначала она вышла на PlayStation 4 и Xbox One, а затем, спустя полгода, и на ПК.
И, пожалуй, впервые Monster Hunter меньше всего походила на Monster Hunter. Суть осталась та же — убиваем больших монстров, добываем ресурсы на создание более крутого оружия и брони, а затем убиваем монстров ещё больше. Но вот ощущения от игры теперь другие.
Ключевое изменение — мир больше не делится на небольшие подзагружаемые уровни. В игре есть четыре огромные локации, которые можно свободно изучать. Сделано это было для того, чтобы разработчики могли создать живую экосистему, в которой правдоподобно изображалось бы сосуществование огромных хищников, их жертв и прочих маленьких зверушек.
Охотники попадают в этот мир, но даже без них он бы продолжал существовать как реалистичная экосистема. Как только мы создали такой мир, мы убрали зоны с загрузочными экранами. Каждая карта всё ещё разделена, это не полностью открытый мир — всё ещё есть отдельные участки с разными концепциями. Есть пронумерованные зоны, так что вы всё равно сможете сказать «это находится в зоне 8», но между ними просто нет загрузочного экрана. Мир полностью бесшовный.
Отсутствие загрузочных экранов сильно сказалось на геймплее. Теперь уже нельзя было сбежать от монстра, просто скрывшись в другой подзагружаемой зоне. Зато развитая экосистема позволила добавить множество других способов отбиться от преследующего тебя ящера.
Например, его можно было стравить с другим монстром, а потом просто стоять в стороне и смотреть свой собственный «Кинг-Конг против Годзиллы». Можно было спрятаться в зарослях, обрушить на монстра тяжёлые камни, загнать на ядовитую лужу из сока срезанного недавно растения. В общем, способов хватало.
Monster Hunter: World поощряла тех, кто готовился к бою, продумывая тактику сражения, а не просто пёр напролом. Как и раньше, прокачки параметров в игре не было. О том, насколько ты крут, говорило количество выполненных квестов и то, насколько крутые оружие и броню удалось собрать. Этим, в общем-то, славились все игры серии, но пятая часть постаралась подать всё это в более доступной для западного игрока форме.
Один из примеров, который игроки часто замечали — это то, что теперь вы можете пить зелье во время ходьбы. Некоторые восприняли это так: «Западным игрокам не понравилась анимация зелья, поэтому [разработчики] убрали её, чтобы ублажить западных казуалов». Но мы же не просто так начинаем разбирать свою собственную игру по швам!
Кстати, именно в расчёте на успех в западных странах разработчики и отказались от цифры 5 в названии. Чтобы новых игроков не отпугивал хвост из нескольких предыдущих частей серии.
Но всё же с бесшовным миром и обязательным онлайном Monster Hunter: World не стала MMO. Как и раньше, это одиночная игра, в которой пойти на монстра можно ещё с тремя друзьями, подключившимися по сети.
В угоду новой аудитории, в пятой части сделали и полноценный сюжет с кинематографичными сценами. Такой был и в четвёртой игре, но в World он идет в комплекте с современной графикой.
Сюжет рассказывает об экспедициях Гильдии Охотников в Новый свет. Уже несколько десятков лет древние драконы — твари размером с остров — мигрируют туда, и никто не знает почему. Гильдия Охотников решила это выяснить. Позже история получила развитие в дополнении Monster Hunter World: Iceborne.
Разумеется, мы вспомнили далеко не все игры серии — за 17 лет их скопилось очень много. Но по номерным играм можно увидеть, как серия менялась. Как игра, созданная, в рамках эксперимента, чтобы опробовать онлайн на PlayStation 2, внезапно стала настоящим феноменом в Японии, который игроки других стран так до конца и не поняли. Возможно, дело в разных менталитетах, как говорят авторы. Или в том, что гринд, лишённый сюжета, подходит далеко не каждому.
А может серия просто долго не могла подобрать «экипировку», чтобы одолеть нового неизвестного противника. Но если чему Monster Hunter и учит, так это тому, что пробовать надо снова и снова.
