Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер опубликовал большое расследование о том, почему основанное 8 лет назад игровое подразделение Amazon до сих пор не выпустило ни одной успешной (или вообще хоть сколько-то заметной) игры. Мы выбрали из материала главное.
Игры — как расширение экосистемы Amazon
Amazon Game Studios основали в 2012 году — глава Amazon Джефф Безос загорелся идеей расширить линейку сервисов, входивших в Amazon Prime, и завоевать новый для компании перспективный рынок видеоигр. Руководить игровым подразделением он поручил Майку Фраццини, который, как и Безос, лучше разбирался в книгах, чем в играх, и имел очень смутное представление об индустрии интерактивных развлечений.
В представлении Безоса Amazon должен был покорить Олимп игровой индустрии благодаря почти неограниченным ресурсам. Компания располагает огромным количеством денег и одной из самых совершенных серверных инфраструктур в мире, которая позволила бы без проблем поддерживать онлайн-матчи на 10 тысяч игроков одновременно. При этом самим играм достаточно было быть хорошими, но не обязательно прибыльными — главное, чтобы они стимулировали пользователей оформлять универсальную подписку Prime, смотреть Twitch и покупать товары на Amazon.
До своего перевода Фраццини возглавлял отдел интернет-магазина, в котором продавались коробочные издания игр — он был одним из самых ярых сторонников появления нового направления (скорее всего, из-за того, что лучше всех знал о том, какими тиражами расходятся успешные игры вроде FIFA и Call of Duty).
Первые два года Фраццини с небольшой командой собирался делать игры для магазина Amazon Appstore, доступного на Android-смартфонах и ТВ-приставке Fire TV, но в 2014-м, после провала Amazon Fire Phone курс изменился — было решено заняться ААА-играми для консолей и ПК.
В 2014-м Amazon купил платформу игровых стримов Twitch, а в 2020-м представил сервис облачного гейминга Luna, который сейчас доступен в закрытой бете. Оба сервиса работают независимо от Фраццини и, кажется, неплохо себя чувствуют.
Одно время руководство Amazon хотело создать собственный магазин игр и лаунчер с плотной интеграцией в Twitch, чтобы не платить 30% комиссии Steam, но вовремя одумалось — ни одной эксклюзивной игры собственного производства у компании не было (и нет до сих пор).
Ни одной активной игры за 8 лет
Для реализации своих планов Фраццини получил практически неограниченный бюджет. Источники утверждают, что его департамент тратит в среднем по 500 миллионов долларов в год — эти деньги сейчас уходят на содержание трёх студий в Сиэтле и Калифорнии, разработку собственного движка Lumberyard на основе CryEngine и привлечение лучших специалистов в индустрии, которым, не скупясь, предлагают зарплаты до двух раз выше рыночного уровня. У Luna и Twitch свои бюджеты, которые не пересекаются с Amazon Game Studios.
Однако за прошедшие восемь лет (шесть, если считать с момента смены курса) ни одной нормальной игры Amazon так и не выпустил.
- клон League of Legends под названием Nova отменили в 2017-м;
- смерть арена-броулера Breakaway подтвердили в 2018-м;
- Intensity, вдохновлённую Fortnite, отправили «в стол» в 2019-м;
- Crucible, геройский шутер в стиле Overwatch, вышел в 2020-м, но после разгромных рецензий и нулевого интереса игроков его закрыли и сняли с продажи всего через пять месяцев после релиза;
- MMORPG с элементами выживания New World должна была выйти в 2020-м, но её перенесли на весну 2021-го.
В New World игрокам предложат принять на себя роль первых поселенцев в альтернативной Америке 17-го века. Перенесли её из-за подозрений в расизме — игроки-колонизаторы должны были уничтожать злобных местных жителей, которые подозрительно напоминали коренных американцев (что подтвердил независимый консультант из числа коренных племён). К релизу ситуацию пообещали изменить, переработав подачу и дизайн.
Виноваты Фраццини и корпоративная этика
По версии Джейсона Шрайера и его более чем 30 собеседников, ныне работающих или уволившихся из Amazon, виной всему — «эффективный» менеджмент Майка Фраццини и несовместимость игровой разработки с формализованной корпоративной этикой.
Amazon — огромная компания, которая от начала до конца руководствуется сводом корпоративных принципов. Следовать «линии партии» и принимать безопасные решения, основываясь на цифрах и метриках, чаще всего куда важнее, чем проявлять инициативу и работать на результат. В случае с финансовым департаментом, отделами интернет-магазина и даже разработкой «железа» эта работает, но вот к играм такой подход оказался неприменим.
Если ты не следуешь общим правилам, в Amazon тебе придётся туго. Будет ли настоящий гуру разработки видеоигр полезен или успешен в Amazon? Скорее всего, нет.
Фраццини и высший менеджмент Amazon принимали решения о том, какие игры выпускать, не слушая специалистов-разработчиков, которых сами наняли. В разное время в компании работали Ким Свифт (Portal), Луис Кастл (Command & Conquer), Клинт Хокинг (Far Cry 2), Ричард Хиллеман (Madden NFL) и другие, но сейчас большинство из них покинули свои места несмотря на высокие зарплаты.
Каждая игра Amazon должна вмещать в себя как можно больше игроков, но быть увлекательной для игры в одиночку. Каждая игра должна быть коммерчески успешной на уровне Call of Duty, но при этом быть уникальной и несравнимой с конкурентами. Любой опытный разработчик скажет, что такие требования — универсальный рецепт для игры, которая никогда не выйдет.
При этом Фраццини, который не разбирается в играх и даже не мог отличить срежиссированный синематик-трейлер от геймплея, очень редко прислушивался к мнению и словам подчинённых, а решения принимал основываясь на новостях о сенсационных коммерческих успехах уже существующих игр (LoL, Overwatch, Fortnite).
При этом у сотрудников совершенно не было (и нет) мотивации спорить с руководством — от них, в общем-то никто не требует что-либо выпускать. Система зарплат и премий в Amazon завязана только на исполнительности и стаже в компании, никаких бонусов за выпуск игры, её оценки или популярность разработчики всё равно не получают, поэтому им выгоднее молча делать то, что говорят, и получать ежеквартальные премии за разработку игр, в которые никогда никто не поиграет.
До 2018 года одной из самых больших проблем разработчиков Amazon был движок Lumberyard, который создали внутри компании на основе CryEngine.
Lumberyard стал настоящим проклятием. Некоторые функции можно было заставить работать только некими «изотерическими» методами, а все процессы были очень медленными. Разработчики буквально уходили играть в Halo и смотреть сериалы, пока Lumberyard обрабатывал и компилировал код.
Ситуация немного улучшилась после прихода Кристофа Хартманна, который до этого отвечал за издание серий BioShock и Mafia в Take-Two Interactive. Он добился разрешения работать на Unreal Engine и начал привлекать сторонних разработчиков — в 2021 году должна выйти первая игра в сотрудничестве с корейским издательством Smilegate.
Вся надежда — на стриминг
Развивающиеся параллельно с игровым направлением Amazon платформы Twitch и Luna пока что подают намного больше надежд, чем игровые студии Майка Фраццини. Если какая-нибудь успешная игра и выйдет под его руководством, у Amazon будет два очень эффективных инструмента для её поддержки, продвижения и популяризации.
Имея прямой доступ к тысячам стримеров и миллионам зрителей Twitch, компания может развернуть практически идеальную рекламную кампанию и создать множество уникальных интеграций.
В то же время Luna сделает игру с любыми системными требованиями и уровнем графики доступной хоть на смартфоне, хоть на «умном» телевизоре, хоть на самом примитивном офисном компьютере — был бы стабильный интернет. Главным преимуществом Luna по сравнению с той же GeForce Now или Google Stadia после выхода из беты будет то, что сервис стоит дешевле (всего 6 долларов в месяц) и не требует покупки игр — все доступные тайтлы доступны без дополнительной платы, как в Xbox Game Pass.
А пока Джейсон Шрайер подводит весьма неутишительный итог — Amazon пока не удаётся освоить собственную разработку игр, сколько бы ресурсов компания не вливала в это направление. Подобный метод проб, ошибок и бесконечных ресурсов сработал в случае онлайн-кинотеатра Amazon Prime Video, но во многом это достижение приписывается руководящей направлением Дженнифер Салки, которую Джефф Безос нанял из Голливуда, а не перевёл из другого отдела Amazon.
