Из мусора в открытия: NASA хочет использовать использованные модули Artemis для поиска астероидов и ледяных ресурсов на Луне

В рамках лунной инициативы Artemis NASA планирует не только вернуть человечество на поверхность Луны, но и создать условия для его долговременного присутствия на спутнике. Однако важнейший элемент миссий — служебный модуль Orion (ESM), разработанный Европейским космическим агентством (ESA), — пока предусматривается для одноразового использования. После возвращения астронавтов на земную поверхность его планируется сжигать в атмосфере. Группа специалистов из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) выдвинула предложение использовать эти модули для значительных научных исследований, вместо того чтобы их уничтожать.

ESM, который снабжает Orion энергией, навигацией и системой терморегуляции, продолжает функционировать даже после выполнения основной задачи. По мнению аналитиков, каждый из модулей способен работать в течение нескольких месяцев, осуществляя научные изыскания в открытом космосе. Это позволило бы превратить «космический мусор» в инструмент для исследования астероидов, Луны, Марса и Венеры с минимальными расходами. Данное предложение является результатом работы группы JPL, которая летом 2024 года изучила более тридцати возможных сценариев применения ESM.

Учёные предложили три возможных подхода к модернизации модулей: использование без изменений с применением оставшегося топлива и энергии для простых манёвров, модернизацию с минимальными изменениями и установкой до 300 кг научного оборудования, а также умеренное обновление с добавлением дополнительных систем для более сложных операций.

Одним из наиболее амбициозных проектов является удар ESM по постоянно затенённым районам Луны (PSR), где, вероятно, находятся запасы водяного льда. Подобно миссиям Chandrayaan-1 и LCROSS, столкновение модуля с лунной поверхностью создаст облако реголита, которое затем может быть изучено другими аппаратами. Это позволит точнее оценить ресурсы для будущих лунных поселений.

ESM также может служить средством защиты от астероидов, представляющих угрозу для Земли. Обладая массой, в семь раз превышающей массу зонда DART, такой модуль способнен изменять траекторию более крупных космических тел. Для изучения Марса учёные предлагают направить ESM к его спутникам Фобосу и Деймосу. Посадка на их поверхность даст уникальную возможность получить образцы грунта и подтвердить гипотезу об их происхождении из Главного пояса астероидов.

Отдельным направлением выступает поддержка миссий на Венеру. Оборудованный ретранслятором, ESM может стать «космическим узлом» для передачи данных с орбитальных станций и зондов в будущем, повторяя успех марсианской коммуникационной сети. Это соотносится с планами группы VExAG, нацеленной на длительное изучение планеты.

Авторы подчёркивают, что обеспечение безопасности экипажа Artemis остаётся безусловным приоритетом, и любые изменения в ESM не должны подвергать риску основные миссии. Однако предложенные идеи дают возможность преобразовать «отработавшие детали» в мощнейший научный инструмент. Если концепция получит одобрение, то уже к концу 2020-х годов модули Orion могут обрести второе дыхание — как исследователи Солнечной системы, создавая основу для устойчивого освоения космоса.

 

Источник: iXBT