Как вампиры из «Мира Тьмы» захватывали власть над Европой.
Princes of Darkness — мод для Crusader Kings 2. Он переносит действие игры во вселенную «Мира Тьмы», где вампиры, оборотни, демоны и прочие существа со сверхъестественными способностями сражаются за власть и влияние над ничего не подозревающим человечеством.
Мы установили модификацию и разыграли одну эпичную партию, в которой вампирский клан сражается за господство над Европой. Как оказалось, Crusader Kings 2 подходит для ролевого отыгрыша не хуже, чем Stellaris, о котором у нас был отдельный цикл статей.
Расстановка сил
Эта история партии за воеводу Владимира Рустовича из клана Цимисх, который в период Средневековья контролировал обширные территории Карпат и Руси. Будучи смертным слугой, со временем он был возвышен за ратную доблесть и жестокость к врагам клана.
Владимир Рустович — относительно молодой воевода, ему едва перевалило за триста. Зато проблем не счесть: Европу наводнили сородичи прочих кланов, претендуя на земли, исконно находившиеся под властью детей Цимисха. Территория на Востоке продолжает оставаться под властью оборотней. Внутри самого клана нет единства, а у его членов — воли, чтобы бороться с врагами. Однако Рустович верит, что именно он станет тем, кто вернёт Цимисхам былую славу и обломает клыки внешним и внутренним врагам.
Древний Цимисхский титул воевода означает «правитель» — правитель конкретной земли. Но воевода воевод — это не абсолютный монарх, а всего лишь первый среди равных, военный вождь, который руководит воинами клана в походе против внешних врагов. И хотя земли Рустовича обширны и обильны, каждый воевода на них сам себе хозяин.
В болотах Припяти правит Белобог — дитя самого прародителя, один из самых могущественных каинитов в мире. В Польше Гидеон Ярославич мечтает подмять под себя всех мелких смертных князей и самому править целым королевством. В низовьях Днепра обосновался сумасшедший Нориц «Сокрушитель легионов», не щадящий даже собственных соклановцев.
Цимисхи Дарваг из Киева и Мика Викос из южных Карпат и вовсе не признают власти Рустовича. В то время, как с Запада наступают проклятые тевтоны Вентру и маги-узурпаторы Тремер, в Литве засели Гангрел, а на Востоке под прикрытием бесчисленных орд степных кочевников оборотни, вечные враги клана, готовят новые набеги.
Воевода воевод
Первой задачей воеводы воевод стало укрепление собственной власти. Для этого все находящиеся при дворе смертные были обращены в рабов-гулей. Всю эту свору новообращенной нечисти Рустович отправил контролировать Польшу, чтобы она не досталась Гидеону. Конечно, лояльности соперника можно было добиться — всего-то нужно бы признать его первенство в польских землях. Однако воевода не мог смириться с тем, что кто-то посягает на его лидерство в клане.
В 1232 году он повёл свою армию в северные литовские земли, где тогда властвовали звероподобные Гангрел. Помимо простого захвата территорий, Рустович стремился заполучить как можно больше воинов вражеского клана живьём. И хотя в основном ему удавалось поймать лишь молодняк, воевода был доволен. Пленников доставляли в его мрачный замок в горах, а спустя некоторое время отпускали на волю.
Рустович не сошёл с ума и не воспылал к побеждённым врагам милосердием. Просто каждого своего пленника он навеки привязывал к себе узами крови — специальным ритуалом, добровольно на который не согласился бы ни один сородич. Это обеспечивало полную лояльность жертвы. Перед узами были не властны ни верность клану, ни любовь, ни ненависть, ни любые другие эмоции или доводы разума. Если старейшины Гангрел были хоть сколько-нибудь умны, то всех вернувшихся с таким «подарком» новичков должна была ждать мгновенная смерть. Если же нет — тем хуже для них.
Вдоволь наохотившись и оставив гарнизон в захваченных землях, Рустович вернулся в свою вотчину. Для кланового молодняка он уже был героем, но вот со старыми Цимисхами-воеводами всё было сложнее — для них он навсегда останется выскочкой-самозванцем. Значит следовало заменить самих воевод.
Первым в списке был Нориц «Сокрушитель» — семисотлетний вампир пятого поколения, более сильный и близкий к Каину. Он не раз открыто критиковал Рустовича и оспаривал его титул воеводы воевод.
Свора гулей и молодых вампиров устроила засаду и схватила Норица, когда он ослабленный возвращался с битвы против кочевников-оборотней. Рустович обвинил того в подготовке заговора с целью захвата власти, что в такие сложные времена неизбежно ослабило бы клан перед лицом внешних врагов. «Сокрушитель легионов» был брошен в самое укрепленное подземелье, однако узы крови ему не грозили. На этого предателя у Рустовича были особые планы.
Следующие десять лет он мелкой гребенкой прошёлся по всем своим владениям, уничтожая крамольников — от самых могущественных воевод до мелких баронов, контролирующих захудалые деревушки. Из всех конкурентов один Белобог избежал пленения и кровных уз. С одной стороны, этот тысячелетний старец был далёк от политики и проявлял к Рустовичу лояльность и учтивость, какая только возможна при столь существенной разнице в иерархии каинитов. С другой, воевода просто побаивался трогать могущественного отшельника, хотя никогда не признался бы в этом даже самому себе.
К середине XIII века владения клана значительно расширились после побед в нескольких пограничных стычках. А внутри царило небывалое для Цимисхов единство. Совет, состоящий по большей части из отпрысков Рустовича или вампиров, связанных с ним кровными узами, сохранял лишь номинальную власть. Любое решение правителя немедленно получало всеобщее одобрение. Подготовка к большой войне за возвращение власти над Восточной Европой была завершена.
Неудачи на западе
Первый серьёзный вызов клан принял в 1244 году, когда князья Священной Римской империи, подначиваемые Вентру, древними врагами Цимисхов, начали свой поход против литовских Гангрел. Рустовичу ничего не стоило напасть на ослабленных врагов и отхватить часть от их земель.
Однако это также означало, что западные вампиры через тонкий перешеек в Померании и Пруссии перемахнут на огромные и слабо контролируемые просторы восточноевропейской равнины. А вот там остановить их распространение будет значительно сложнее. Воевода принял решение ударить по более опасному противнику.
Собранная армия по своему числу не уступала силам Вентру, которые были замечены в нападении на владения Ганрел. Рустович планировал быстро объединить свои силы и ударить из Польши по центральным областям Империи, пока тевтоны не опомнились и не вернули свои войска домой. И сначала всё вроде бы шло по плану. Даже вступление в войну союзных Вентру Тремер не причиняло серьёзного беспокойства.
Узурпаторы-маги были слабы и в одиночку ничем не могли помочь своим покровителям, так что Цимисхи без труда заняли несколько приграничных крепостей. Однако уже спустя полгода разведка донесла воеводе об огромном войске германцев, стремительно наступающем с севера. Численность отрядов Вентру превосходила войска Рустовича почти вдвое.
В ярости воевода лично изуродовал гуля, принесшего дурные вести и полностью опустошил клановую казну, наняв отряд наёмников Бруха — тем было без разницы, за кого сражаться. Рустович, приняв чудовищную боевую форму, лично повёл войска в атаку. Однако западные вампиры, сражавшиеся на своей земле, в решающей схватке всё же смогли одержать верх.
С этого момента война свелась к серии мелких приграничных стычек. Цимисхи брали крепости Вентру и отходили. Вентру били в ответ и так же отходили на прежние позиции. Обе стороны были ослаблены затянувшейся войной и избегали генерального сражения.
Этот странный конфликт завершился в 1250 году подписанием «белого мира». Воевода возвратился в свою карпатскую твердыню с нескрываемым разочарованием: в глазах клана мир со старыми врагами был равносилен поражению. Чтобы немного исправить положение, он в том же году затеял очередной поход в земли литовских Ганргел и без труда отхватил от их владений большой кусок — хоть какая-то реабилитация в глазах сородичей. Этот же ход закрыл западным вампирам доступ в балтийские и русские земли, которые навсегда должны были остаться вотчиной Цимисхов.
Победы на Востоке и прелесть диаблери
Пусть земли Гангрел теперь подвергались набегам клана каждую пятилетку, удовлетворения от победы над столь слабым соперником воевода не чувствовал. Тогда он решил обратить свой взгляд на Восток и собрать под своей властью все земли на границе известного цивилизованного мира, в после обрушить их объединённую мощь на Запад.
Ближайшим восточным соседом был Киев. Там хоть и правили Цимисхи во главе с Дарвагом по прозвищу «Грозный», но Рустовичу они не подчинялись и вели свой собственный джихад. Дальше в дремучих русских лесах обосновалась древняя Носферату Баба Яга. В пограничных землях пестрела чересполосица мелких доменов Бруха, Гангрел, смертных магов-волхвов и других незначительных сил, которые не представляли никакой угрозы. Но дальше — в бескрайних лесах и степях, где не бывал ни один вампир за исключением, быть может, кочевников Равнос, было безраздельное царство оборотней.
Война с Киевом стала логичным продолжением политики по объединению всего клана Цимисх под властью Рустовича. Оставшиеся старейшины, не попавшие под его влияние, были против такого «братоубийства», однако сделать ничего не могли. После неизбежной победы Рустович в глазах всего клана предстал «собирателем земель цымисхских». И его пошатнувшееся было влияние вновь окрепло, заставив недовольных замолчать.
Но кое-кто ещё сопротивлялся власти Рустовича. Главный киевский Цимисх Дарваг показал, что своё прозвище «Грозный» он заработал не только из-за расправ над смертными попами да крестьянами. Собрав собственную шляхту, он совершил немало дерзких вылазок с левого берега Днепра. Но во власти Рустовича были силы большей части Восточной Европы. Полная победа над строптивым собратом стала вопросом времени.
Вскоре на огромной оргии клана в Киеве Дарваг принёс клятву верности Рустовичу. Тот, впрочем, ни на секунду не обманывался этими словами, зная истинную их цену. Однако опыт расправ над многочисленными мятежными воеводами подсказывал, что стоит новоявленному вассалу лишь дёрнуться, и он обречёт себя на участь хуже, чем смерть.
Следующие несколько лет воевода наращивал могущество, изучая дисциплины, создавая потомство и гулей, захватывая новые территории и укрепляя власть в собственной вотчине. Однако этого было мало, Рустович чувствовал, что не успевает за могущественными соседями. И тогда он решился исполнить план, который задумал уже очень давно.
За прошедшие десятилетия Цимисхи привыкли видеть в нём не просто первого среди равных, но настоящего господина и единоличного правителя. Их не должно было смутить то, что произойдёт.
21 декабря 1261 года в день зимнего солнцестояния в карпатский замок Рустовича съехались сотни Цимисхов со всех концов его обширных владений. Смертные подданные вампиров стенали от невиданной кровавой вакханалии, но главное блюдо ждало гостей впереди.
Нориц «Сокрушитель легионов», Дарвага Грозный, Гидеон Ярославич и даже сам Белобог, прямой потомок самого первородного Цимисха — все эти старые столпы клана в разное время были пленены Рустовичем, но оставались в живых. До последнего момента.
По залу прошёл неуверенный ропот, однако воевода подал молодым Цимисхам пример и первым впился в глотку одурманенному и ослабевшему Норицу. А за ним на обречённых старейшин накинулась вопящая визжащая толпа.
Это не было просто убийством. Вместе с последним глотком крови высокородных Цимисхов Рустович выпивал не только их жизнь, но и их силу и душу, увеличивая собственную мощь и приближаясь к легендарному Каину, прародителю всех вампиров.
Эта страшная казнь называлась диаблери и считалась тягчайшим преступлением среди вампиров. И пусть слухи об этой расправе несомненно дойдут до каждого, вызывая у кого ужас, у кого ярость и прибавляя Рустовичу врагов. Однако на своей земле и среди своих собратьев он навсегда останется единственным властелином, буквально венчанным кровью.
Абсолютная власть
В 1268 году во время очередного похода против литовских Гангрел в руки Цимихсов попал сам Хан Кхарак. Он был пленён и немедленно диаблеризирован Рустовичем. После «ночи длинных клыков», когда были выпиты старейшины клана, воевода стал использовать угрозу диаблери для устрашения своих многочисленных врагов — вполне успешно.
После гибели Кхарака среди Гангрел начался хаос, клан навсегда потерял шанс удержать остаток своих владений на Балтике. Спустя всего полтора десятка лет в их бывших землях открыто хозяйничали Цимисхи.
На Востоке армия Рустовича прочесала знаменитые брянские леса и выкурила оттуда древнюю Носферату Ягу. Поймать тысячелетнюю старицу, в совершенстве владеющую дисциплиной затемнения, к сожалению, не удалось — она скрылась далеко на Юге. Однако с её уходом одной серьёзной угрозой для восточных границ клана стало меньше.
Далее Цимисхи откинули оборотней, выйдя на берега Волги и к предгорьям Кавказа. Там, за белоснежными кряжами, лежали древние земли первых каинитов, которые прародитель клана оставил тысячи лет назад.
В начале 1287 года Рустович решил, что пришло время взять реванш у противника, который нанёс ему самое обидное поражение. Вентру Священной Римской империей расправлялись со своими соседями так же лихо, как и Цимисхи: за последние несколько десятков лет они вышибли Носферату из Богемии, Малкавиан из Дании, потеснили Джованни в Италии.
Свободно владея дисциплиной доминирования, которой Рустович был лишён, Вентру правили своими землями не только с помощью страха и кнута, но также с помощью интриг и манипуляций. Этого воевода понять не мог, и тем обиднее было когда-то перенесенное им поражение от «изнеженных» вампиров Запада.
К его удовольствию, в этот раз силы были явно не на стороне тевтонов. Орда уродливых созданий, в которых едва угадывались человеческие черты, прокатилась по Империи, приводя в ужас как смертных, так и вампиров. Стремясь не допустить разорения своих земель и панику среди людей, Вентру решили с боем прорываться на территорию Цимисхов, уводя их из Империи. Там, в Силезии, они приняли бой с Рустовичем — и проиграли.
В этот раз по мирному договору Цимисхам отходило несколько пограничных владений. Но Рустович знал, что это лишь начало: после первой победы в этой войне с Вентру каждая следующая будет легче, пока однажды гордые и надменные хозяева Запада не упадут к его ногам, а вместе с ними и вся Европа.
Английской ветви Вентру, традиционно обособленной ото всех, не было дела до событий на континенте. Во Франции Тореадоры погрязли в непрекращающейся гражданской войне и едва ли могли оказать серьёзное сопротивление.
Джованни и Ласомбра в Италии вцепились друг другу в глотку — их старейшины скорее бы позволили диаблеризировать себя, чем отвлечься от этой вечной войны. А над Испанией, Анатолией, Северной Африкой и всем Ближним Востоком уже нависла гигантская тень убийц Ассамитов. Лишь эта последняя угроза ещё немного беспокоила воеводу Рустовича. Но он знал, что со своим новообретённым могуществом сумеет с ней справиться. Это был лишь вопрос времени, которого впереди была целая вечность.
Источник: DTF
