Intuitive Machines готовится ко второй лунной посадке

Американская компания Intuitive Machines готовится ко второй попытке высадки на Луну после исторического, но всё же не совсем успешного первого полёта. Если миссия пройдёт удачно, Athena должна приземлиться около 6 марта на плато Монс-Мутон, расположенное ближе к южному полюсу Луны, чем все предыдущие цели лунных миссий. На борту аппарата размещено научное оборудование, в том числе бур для обнаружения льда под поверхностью и прыгающий дрон Grace, получивший имя в честь знаменитого учёного Грейс Хоппер. Дрон предназначен для передвижения по лунному ландшафту с его сложным рельефом, что может стать значимым шагом для будущих пилотируемых полётов.

Также на борту аппарата находится небольшой ровер, задачей которого будет испытание лунной сотовой сети, разработанной Nokia Bell Labs, для передачи команд, изображений и видео между посадочным модулем, ровером и дроном.

Однако основной задачей остаётся достижение безупречной посадки — цели, которая не была достигнута с первым посадочным модулем Odysseus в феврале 2024 года. Тогда аппарат при соприкосновении с поверхностью перевернулся, что ограничило его возможности по сбору солнечной энергии и нарушило ход экспериментов NASA, проводимых по контракту на сумму $118 миллионов. Сейчас контракт оценён в $62,5 миллиона.

Генеральный директор Intuitive Machines, Трент Мартин, отметил сложности и сообщил о внесении ключевых улучшений, таких как модернизация кабельной системы лазерного альтиметра — устройства, которое обеспечивает данные о высоте и скорости и помогает выбирают безопасное место для посадки. Также была улучшена координация с системой дальней космической связи NASA для повышения точности навигации.

Ожидается, что Athena достигнет Луны 2 марта, а её приземление будет предварено посадкой другого частного американского аппарата — Blue Ghost от фирмы Firefly Aerospace, запущенного в январе. На этой же ракете в космос отправится и зонд NASA Lunar Trailblazer, который выйдет на орбиту после четырёхмесячного путешествия и приступит к двухлетней миссии по изучению распределения водных форм на Луне.

Источник: iXBT