Helion привлекла $175 млн на создание полупроводников, способных вдвое повысить мощность её термоядерных электростанций

Американская Helion, создающая термоядерные электростанции, получила $175 млн федеральных средств на разработку и производство современных полупроводников и силовой электроники. Как пояснил гендиректор и сооснователь компании Дэвид Киртли, если вдвое снизить потери электроэнергии в этих компонентах, выходная мощность термоядерной установки может вырасти вдвое. По оценкам Helion, сегодня при преобразовании и передаче энергии теряется около 5–10% электричества, проходящего через соответствующие устройства. Финансирование рассчитано на три года; его выделило Министерство торговли США по программе CHIPS Act, которая поддерживает полупроводниковую отрасль.

Helion намерена построить автоматизированные производственные мощности. Свыше $100 млн пойдут на исследования и разработку полупроводников и передовых технологий корпусирования в штате Вашингтон, а около $80 млн — на создание оборудования, конструкций и технологических процессов в Вермонте, где компания будет работать вместе с GlobalFoundries. Кроме того, Helion сообщила о привлечении $50 млн частных инвестиций, не назвав инвестора. В общей сложности компания собрала более $3,2 млрд.

Рост эффективности силовой электроники особенно важен для технологии Helion, где энергия термоядерной реакции превращается в электричество напрямую — без привычной цепочки из нагрева воды, паровой турбины и генератора. В установке плазму магнитными полями разгоняют с двух сторон камеры, затем потоки сталкиваются и дополнительно сжимаются. В ходе реакции плазма расширяется и взаимодействует с магнитным полем; высвобождающуюся энергию улавливают магниты и конденсаторы, после чего она преобразуется в электричество. Полупроводники управляют быстрыми высоковольтными импульсами, без которых эта система не работает, поэтому потери в силовой электронике напрямую сказываются на общей эффективности установки.

Новые компоненты не успеют появиться на первой электростанции Helion — Orion: Киртли признал, что работы по федеральному контракту к её запуску завершены не будут. Компания спешит с постройкой Orion, чтобы выполнить обязательство и к 2028 году начать поставки электроэнергии Microsoft через сеть. Helion рассчитывает, что новые разработки улучшат следующие установки и повысят их конкурентоспособность на рынке электроэнергии.

Эти наработки могут пригодиться и за пределами термоядерной энергетики: в электромобилях, промышленном оборудовании, электропередаче и других системах, где требуются высоковольтные импульсы и эффективное преобразование мощности.

Источник: iXBT