Гравитация и тени помогли выявить гигантскую экзопланету Kepler-139f, остававшуюся незамеченной много лет

Астрономы объявили об обнаружении новой экзопланеты Kepler-139f в детально изученной системе Kepler-139. Эта планета, масса которой превышает массу Земли в 35 раз, совершает орбитальный путь вокруг своей звезды за 355 дней. Удивительно, но долгое время Kepler-139f оставалась незамеченной.

Первичные исследования системы Kepler-139, выполненные с помощью космического телескопа «Кеплер», базировались на методе транзитного наблюдения – регистрации периодического уменьшения яркости звезды при прохождении перед ней планеты. Этот метод особенно эффективен для планет, орбиты которых расположены вблизи линии наблюдения с Земли. Однако планеты с наклонными орбитами, как Kepler-139f, не попадали в поле зрения телескопа.

Присутствие других планет в системе Kepler-139 позволило учёным косвенно выявить Kepler-139f. Астрономы пользовались методом измерения радиальных скоростей (RV), который помогает определить массу планеты через её гравитационное влияние на звезду. Также анализировались вариации времени транзитов (TTV) — незначительные изменения в времени прохождения известных планет перед звездой, вызванные гравитационным взаимодействием с другими объектами в системе. Несоответствия в данных TTV и уточнённые результаты RV, полученные после обнаружения в 2023 году ещё одной планеты, Kepler-139e, указали на присутствие скрытой планеты.

Объединяя данные RV и TTV, учёные смогли не только подтвердить существование Kepler-139f, но и уточнили параметры уже известных планет системы. В частности, благодаря учёту влияния Kepler-139f, удалось скорректировать данные о Kepler-139c — внешней суперземле этой системы. Ранее завышенные оценки плотности Kepler-139c были обусловлены тем, что гравитационное влияние Kepler-139f ошибочно приписывалось ей.

Открытие Kepler-139f подтверждает наличие большого количества ещё не открытых планет в других звёздных системах, особенно в их наружных областях. Учёные подчёркивают, что в системе Kepler-139, вероятно, могут находиться и другие экзопланеты, которые предстоит открыть. Поиск таких планет осложняется их удаленностью от звезды и небольшими размерами.

Тем не менее, в ближайшие годы ситуация может измениться. Запуск миссии PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars) Европейским космическим агентством в 2026 году обещает значительно расширить возможности по обнаружению экзопланет, включая и те, которые не проходят перед своей звездой.

Источник: iXBT