Астрономы выявили, что суперземли в космосе встречаются заметно чаще, чем предполагалось ранее. Глобальная команда исследователей, анализировавшая данные из сети телескопов Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet), установила, что такие планеты — крупнее Земли, но меньше газовых гигантов — обнаруживаются возле каждой третьей звезды. Это открытие изменяет наше понимание о распространённости планет за пределами Солнечной системы и даёт новые подсказки для изучения их формирования.
Методика, позволившая сделать это открытие, базируется на изучении световых искажений звёзд. Когда планета или звезда проходит перед другим светилом, её гравитационное поле действует как линза, временно увеличивая яркость наблюдаемого объекта. Исследователи фиксируют такие «всплески» и определяют характеристики объекта, вызвавшего аномалию. Например, суперземля OGLE-2016-BLG-0007, обнаруженная в рамках этого исследования, имеет массу вдвое больше земной, но находится на орбите, превышающей орбиту Сатурна.
Обработка данных KMTNet показала, что экзопланеты делятся на два типа: относительно небольшие суперземли и более массивные планеты, наподобие Нептуна или газовых гигантов. Оказалось, что суперземли встречаются в три раза чаще, чем предполагалось. «Мы предполагали, что малых планет больше, но не ожидали столь выраженного дисбаланса между группами», — комментирует профессор Эндрю Гоулд из Университета Огайо, соавтор работы. Это противоречит классическим теориям, где образование планет объяснялось либо постепенным накоплением вещества, либо гравитационным коллапсом газовых облаков.
Для подтверждения результатов учёные сверили наблюдения с модельными данными, но доминирующий механизм образования гигантов всё ещё не ясен. «Обнаружение таких событий — редкая удача», — говорит профессор Ричард Погге, участник проекта. — Но KMTNet, с телескопами в Южной Африке, Чили и Австралии, увеличивает наши шансы». Камеры KMTCam, разработанные в лаборатории Университета Огайо, обеспечивают непрерывное наблюдение за небом, а международное сотрудничество предоставляет доступ к данным с трёх континентов.
Источник: iXBT
