Галактика Андромеды «подала сигнал» учёным: активность её чёрной дыры вызвала интерес астрофизиков

Галактика Андромеды (M31), ближайшая к Млечному Пути спиральная галактика, расположена на расстоянии примерно 2,5 миллиона световых лет от Земли. В безоблачные ночи её можно увидеть невооружённым глазом в северном полушарии. Подобно нашей галактике, она состоит из сотен миллиардов звёзд и обладает сверхмассивной чёрной дырой в центре. Последняя, известная как M31*, имеет массу примерно в 100 миллионов солнечных, что значительно больше, чем у Стрельца A*, чёрной дыры в сердцевине нашего Млечного Пути. Несмотря на свои впечатляющие размеры, M31* редко проявляет активность.

«Практически у каждой крупной галактики есть сверхмассивная чёрная дыра, однако их взаимодействие остаётся во многом загадочным. Во время анализа данных меня охватило волнение, когда я осознал, что наблюдаю рентгеновское излучение от чёрной дыры», — рассказал Стивен ДиКерби из Мичиганского университета, один из авторов исследования.

Исследовательская группа Стивена ДиКерби изучила 15 лет данных о наблюдениях за M31*, полученных рентгеновской обсерваторией Chandra. Учёные обнаружили, что после мощных активных периодов в 2006 и 2013 годах чёрная дыра начала проявлять больше активности. Эти события совпали с регистрацией нейтрино обсерваторией IceCube, что наблюдалось и в других галактиках. По мнению исследователей, такие вспышки могут быть поворотными моментами в процессе генерации нейтрино сверхмассивными чёрными дырами.

Чтобы точно определить местонахождение M31*, команда использовала данные Chandra, выделяющие четыре близких источника рентгеновского излучения: S1, SSS, N1 и P2. Анализ показал, что P2 соответствует позиции чёрной дыры, окружённой плотной концентрацией звёзд.

По мере приближения галактики Андромеды и Млечного Пути они в конце концов сольются в одну систему спустя около 4,5 миллиарда лет. Но уже сейчас M31* предоставляет уникальные возможности для изучения механизмов, которые управляют ядрами галактик. Учёные надеются, что дальнейшие исследования помогут лучше понять взаимодействия между чёрными дырами и звёздным окружением, проливы свет на процессы, формирующие большую структуру Вселенной.

Источник: iXBT