Существуют люди, чей интеллект в 80 лет остается таким же острым, как и в сорокалетнем возрасте. Масштабное исследование приоткрывает завесу их тайны: сохранение высокого потенциала к нейрогенезу. Ученые установили, что мозг «супер-эйджеров» (superagers) обладает поразительной нейрональной продуктивностью по сравнению со сверстниками. Есть ли способы повлиять на этот процесс?
Механизм формирования новых функциональных единиц мозга — нейрогенез — с годами обычно затухает. Однако у супер-эйджеров появление новых нейронов в гиппокампе происходит вдвое интенсивнее, чем у среднестатистических здоровых пожилых людей. В то же время у пациентов с болезнью Альцгеймера этот процесс практически полностью прекращается. На основании этого возникла гипотеза: именно стимуляция клеточного обновления служит ключевым фундаментом защиты от когнитивного упадка.
Ключевые тезисы
По сложившейся традиции, прежде чем переходить к обсуждению в комментариях, определим основные концепции данного исследования.
Супер-эйджеры. Уникальная группа людей старше 80 лет, сохранившая когнитивную гибкость, силу воли и ясность мышления.
Решающий фактор. У долгожителей с феноменальной памятью скорость образования новых клеток в гиппокампе (центре консолидации памяти) в два раза выше, чем у их здоровых сверстников.
Нейрогенез во взрослом возрасте. Работа подтверждает, что мозг человека способен генерировать новые нейроны на протяжении всего жизненного цикла, включая девятый десяток. Это напрямую перекликается с данными о том, что способность к обучению сохраняется и в глубокой старости.
Три фазы созревания. Эксперты отслеживали развитие клеточного мира на трех этапах: стволовые клетки, нейробласты и незрелые нейроны. Наличие этих биомаркеров — необходимый минимум, подтверждающий активную регенерацию мозговой ткани.
Контраст при патологиях. В мозге пациентов с болезнью Альцгеймера или на ранних стадиях деменции нейрогенез практически отсутствовал, что подтверждает прямую связь между прекращением обновления клеток и когнитивной деградацией.
Эпигенетические профили. Новые клетки у супер-эйджеров обладают специфическими эпигенетическими сигнатурами. Такие нейроны лучше запрограммированы на адаптацию к стрессу и изменениям внешней среды.
Источник: Human hippocampal neurogenesis in adulthood, ageing and Alzheimer’s disease
Секрет памяти «когнитивных атлетов»
Согласно результатам совместного исследования университетов Иллинойса, Вашингтона и Северо-Западного университета, мозг пожилых людей с выдающимися интеллектуальными способностями производит значительно больше новых нейронов, чем мозг их ровесников.
Анализ показал, что ткани мозга людей 80+, сохранивших ясный ум, отличаются высокой нейрональной продуктивностью, тогда как при нейродегенеративных заболеваниях этот показатель стремится к нулю.
«Это качественный рывок в понимании того, как человеческий мозг обрабатывает информацию, формирует воспоминания и противостоит старению. Выявление механизмов когнитивной устойчивости открывает перед наукой двери к созданию терапевтических стратегий для здорового долголетия и профилактики болезни Альцгеймера», — подчеркивает Орли Лазаров, профессор медицинского колледжа Университета Иллинойса в Чикаго.
Нейрогенез в старости: от скепсиса к научному факту
Нейроны — это фундамент всех функций нашего организма. Любое движение или мысль инициируются передачей сигнала по нейронным сетям. Во второй половине XX века было доказано, что гиппокамп способен к обновлению на протяжении всей жизни — это явление, известное как нейрогенез, поддается внешнему воздействию и улучшению.
Первоначально ученые наблюдали этот процесс лишь у грызунов, сомневаясь в его существовании у более сложных видов. Однако последующие исследования на приматах подтвердили связь нейрогенеза с эффективной обработкой памяти и устойчивостью к деградации. Примечательно, что принципы формирования такой устойчивости были сформулированы еще античными философами.
Свежая публикация в журнале Nature окончательно подтверждает: нейрогенез является естественным процессом и для взрослого человека.
Методология и результаты исследования
Ученые проанализировали образцы мозговой ткани пяти групп: здоровой молодежи, обычных пожилых людей, супер-эйджеров, пациентов с легкими когнитивными нарушениями и лиц с диагностированной болезнью Альцгеймера.
Ткани супер-эйджеров (людей старше 80 лет с выдающейся памятью) были предоставлены Северо-Западным университетом в рамках программы посмертного донорства для нужд науки. Остальные образцы поступили из Вашингтонского университета.
В центре внимания были три стадии развития нейронов: стволовые клетки (потенциальные нейроны), нейробласты (клетки-предшественники на пути трансформации) и незрелые нейроны (почти готовые к работе клетки).
«Представьте стадии нейрогенеза как этапы взросления: от младенца до подростка. Каждый из них доказывает, что в гиппокампе идет активная стройка новых функциональных единиц», — поясняет профессор Орли Лазаров.
Итоги работы ошеломляют: мозг супер-эйджеров буквально «моложе» за счет того, что темпы образования нейронов в нем вдвое выше, чем у сверстников. Это и есть их биологическая «печать устойчивости».
«Что-то в их физиологии или привычках позволяет поддерживать когнитивный резерв. Я убеждена, что нейрогенез в гиппокампе — это фундамент их успеха, и наши данные это подтверждают», — добавляет Лазаров.
Интересно, что при минимальных признаках нейродегенерации, еще до проявления первых симптомов, уровень нейрогенеза резко падал. У пациентов с Альцгеймером обновление клеток практически не фиксировалось.
Кроме того, исследователи выявили различия в эпигенетических настройках новых нейронов. Это означает, что клетки по-разному реагируют на внешнюю среду в зависимости от общего состояния мозга.
Детальное изучение молекулярной картины нейрогенеза поможет в создании точечных методов сохранения памяти. Следующий этап работы ученых — анализ влияния диеты, физической активности и воспалительных процессов на когнитивное долголетие.
Ответы на часто задаваемые вопросы
В: Кто же такой «супер-эйджер» на самом деле?
О: Это человек 80+, чьи тесты на память и мышление соответствуют показателям 40-летних. Исследование доказывает: это не просто везение, а результат физически более интенсивной работы мозга по выращиванию новых клеток.
В: Есть ли шанс у каждого стать супер-эйджером?
О: Генетика важна, но «эпигенетические сигнатуры» указывают на то, что клетки адаптируются к среде. Это подтверждает, что образ жизни может стимулировать клеточный рост.
В: Неизбежен ли возрастной упадок интеллекта?
О: Вовсе нет. Данное исследование — манифест того, что стареющий мозг не обречен. Поняв, как активировать нейрогенез, мы сможем эффективно противостоять деменции.
Практические рекомендации, анализ диет и методик тренировки когнитивных способностей — всё это систематизируется в нашем сообществе. Присоединяйтесь к Neural Hack, чтобы сохранить остроту ума и ясность памяти на долгие годы!
