Этой ночью я спал как младенец, не смотря на то, что мне предстоит очень серьёзное и опасное дело. Наверное это из-за того что я привык к подобным опасностям. Порой мне кажется, что жизнь моя без них абсолютно пуста. На улице было ещё достаточно темно, когда Рикки разбудил меня, дёргая меня за плечо.
— Эй, нам лучше подготовиться заранее…
— Да, ты прав. Лучше займём позиции заранее, вряд ли рейдеры отличаются пунктуальностью.
Мы вышли из лачуги Рикки и направились к салуну, именно там развернётся первый акт нашей постановки. Бэкки тоже не должна нас видеть. Она — ключевое звено. Если напортачим в Бакете — дальнейшие действия не имеют смысла. Если ранят меня или Ричарда, мы не сможем действовать. И я не знаю как отреагирует гуль, если с Бэкки что-то случится. Видимо, он очень к ней привязан. Я расположился за деревянной бочкой с водой в проулке между салуном и какой-то покосившейся лачугой. Через дырки в её стене я вижу спящего жителя деревни. Меня немного удивило спокойствие и безразличие местных, учитывая какие мрази их навестят сегодня. Скорее всего, они уже привыкли к этим визитам. Рикки забрался на крышу ратуши и лёг, наблюдая за подходом в деревню со стороны лагеря рейдеров через оптический прицел своей охотничьей винтовки. На данный момент — он является моими глазами, потому я не отвожу от него взгляд. Откуда-то со стороны складов появляется Бэкки. Она толкает перед собой деревянную тележку, на которой лежат ящик самогона, сумки с провизией и маленький мешочек. Видимо, там крышки, которые предназначаются для рейдеров. Вообще я не совсем понимаю зачем рейдерам в такой глуши нужны крышки. Они обычно берут силой то что им надо, а караванщики не рискуют торговать с бандами. Это сразу насторожило меня, надеюсь разгадать эту небольшую тайну.
Бэкки вышла на площадь с тележкой продовольствия, мне показалось что она немного нервничает. Видимо, ещё не привыкла к визитам ублюдков в отличие от остальных жителей, которым, казалось бы, уже и нет до этого дела. Ричард показал мне три поднятых пальца вверх. Судя по всему это значит, что рейдеры на самом деле пришли втроём, как и предполагалось. Это хорошо, пока что всё идёт по плану. Они вышли на центральную улицу и направились к Бэкки, попутно шумно галдя и отпуская шуточки в адрес невинной девушки. Судя по всему, она не очень этому рада.
— Привет, красотка! Может всё же согласишься бросить эту дыру и пойти с нами? У нас тебе будет намного веселее! Наш лидер наслышан о твоей красоте…
Один из рейдеров хотел коснуться тыльной стороной ладони к щеке Бэкки, но она одёрнулась.
— Забирайте то за чем пришли. Я не передумаю…Один из рейдеров закинул сумку с провизией себе на плечо, пока второй пересчитывал крышки в маленькой кошёлке. Я посмотрел на Рикки, он уже выцеливал одного из рейдеров, как раз того, который вёл подсчет. Именно он и стоял ближе к гулю. Моя цель слегка шаталась с сумкой на плече. Третий рейдер взял в руки ящик с самогоном. Пора. Мы одновременно с гулем сделали по меткому выстрелу в рейдеров. Нам хватило по одному патрону. Тот, что с ящиком, даже обделаться не успел. Я взял его на мушку и пустил ему 10-милиметровую пулю между удивлённых глаз. Трое рейдеров замертво упали на сухую песчанистую землю. Бэкки стояла в ступоре, удивлённо раскрыв глаза и рот, она не понимала что происходит. Я вышел из проулка, расположив свой пистолет в кобуре на бедре. Местные жители начали поспешно выходить из своих косых домов, с ужасом глядя на три трупа. Как только они начали галдеть и подходить ближе ко мне, Рикки к этому моменту уже спустился с крыши ратуши.
— Уберите ублюдков! Кэри, Мозес, Джонс! Возьмите оружие и займите крышу ратуши. Стреляйте во всех, кто зайдёт в Бакет, кроме меня и нашего гостя. Всем остальным — спрятаться по домам. Пошли, друг, у нас мало времени!
Неожиданно для меня, Ричард взял всю инициативу в свои руки. Оно и к лучшему, боюсь представить что со мной могли сделать местные. Жители деревни послушно начали выполнять всё что он сказал. Трое на вид крепких молодых парней взяли оружие рейдеров и полезли на крышу. Рикки побежал в сторону лагеря прочь из деревни, я направился за ним. Мы бежали молча, настолько быстро, насколько только могли. Поднимаясь вверх на холм, нас немного начали покидать силы и мы замедлили ход.
— Как только мы дойдём до гребня холма — мы будем для рейдеров как прыщ на жопе брамина.
— Ты говорил, что там есть камни за которыми можно спрятаться.
— Да, держись правее, я пойду влево. Там есть горка с которой мне будет видно весь лагерь. Придерживаемся плана.
Рикки поспешил занять свою позицию. Он и правда неплохо подготовлен. Интересно, кем он всё же был до войны. Может военным, как Макс, кто знает… Я пошёл правее. Выглянув из-за гребня, я увидел те самые камни и кусты, про которые мне говорил гуль. До лагеря было не больше четверти мили. Я едва видел фигуру часового на ближней вышке, но было не похоже, что он ответственно выполняет свои обязанности. Я решил дождаться, пока Рикки займёт свою позицию и всё осмотрит. Он показал мне жестом, что я могу идти. Пробираясь под камнями, стараясь не попасться на глаза нерадивого часового, я почти добрался до основания вышки. И вот спустя несколько минут я пробрался гуськом к лестнице. Прямо под вышкой была лачуга рейдеров, я слышал через стенку несколько голосов внутри, три или четыре, я точно не разобрал. Я поставил свою самодельную мину на выходе из лачуги, ближе к лестнице смотровой вышки. Немного замаскировал её, присыпав сухой землёй. Особо старательно прятать её не имеет смысла. Когда начнётся заварушка — вряд ли эти идиоты будут внимательно смотреть под ноги. Достав нож из-за спины, я медленно без лишнего шума поднимаюсь по лестнице на вышку. Аккуратно выглянув я увидел часового, который смотрит в противоположную от меня сторону и чешет задницу. Его винтовка с оптическим прицелом лежит в углу. Закрыв ему ладонью рот, я делаю несколько ударов ножом в сердце. Его тёплая кровь льётся на деревянный пол вышки, и рейдер замертво падает в багровую лужу. Я беру охотничью винтовку, первым делом посмотрев в сторону Ричарда. Он наблюдал за мной в свой оптический прицел, и показав большой палец вверх, прицелился в одного из рейдеров. Я перевёл прицел на часового на второй вышке, на выдохе мягко нажимаю на спусковой крючок. Громкий выстрел, и второй рейдер падает с вышки. Я слышу выстрел со стороны Рикки и ещё один рейдер, стоявший у костра в центре их лагеря падает замертво. В этот момент я стреляю во второго ублюдка у костра. Четверо уже мертвы. Как только я выцелил очередную цель, раздался взрыв снизу вышки. Рейдеры попали в мою ловушку, но я пока не знаю сколько погибло из-за мины. От взрыва вышку слегка пошатнуло и я промахнулся. Досылаю следующий патрон, выстрел, и ещё одно тело бездыханно падает на сухую рыжую землю. В винтовке остаётся последний патрон, и очередной мой выстрел достигает цели. Я слышу очередной выстрел Рикки и предсмертный хрип рейдера, который был под моей вышкой. Пока что я не решаюсь высунуться, мою позицию наверняка высматривают оставшиеся в живых рейдеры. Терпеливо выжидаю выстрел Ричарда. Но тишина… Судя по выстрелам внизу, рейдеров осталось двое. Один с 10-милиметровым пистолетом, второй с винтовкой 308 калибра. Ещё один выстрел Рикки, и ещё один предсмертный всхлип. Выглянув из-за вышки я вижу последнего рейдера. Он не понимает что делать, что происходит вокруг, и просто палит во все стороны, пока патроны в магазине пистолета не закончились. Последний патрон 308 калибра успокаивает рейдера. Тишина…полнейшая гробовая тишина… Казалось, что не больше минуты нам с Рикки понадобилось на уничтожение целого лагеря рейдеров. Я неспеша спускаюсь с вышки. На моей мине подорвались двое рейдеров, один из них ещё дышит, из его рта брызгами фонтанирует кровь, он пытается что-то сказать, но ничего не выходит. Всё его тело в ранах от мелкой шрапнели. Наступив ему на грудь, я отправляю ублюдка на тот свет, пустив 10-милиметровую пулю между глаз. Я быстро оббегаю лагерь, чтобы проверить не остался ли кто живым. Параллельно проверяю тела. Все они мертвы, туда им и дорога. Да уж, один я точно это не провернул бы. Хорошо что со мной был Ричард. Такой напарник не помешал бы мне в дальнейшем, но вряд ли он согласится составить мне компанию в пути.
Тот рейдер, который палил во все стороны из 10-милиметрового пистолета, судя по всему и был их лидером. Да уж, у идиотов лидером может быть либо гений, либо еще больший идиот. Здесь мы имеем дело со вторым случаем. Я пошарился в его куртке, и во внутреннем кармане нашёл заляпанную кровью записку.
«В деревне Бакет есть около десяти молодых мужчин и женщин, которые могут вам пригодиться. Так же мы видели четырёх детей, я слышал что они идут за двойную цену. Точнее сказать не получится, каждый раз когда мы заходим в деревню — местные прячутся по домам как крысы. Как я и сообщал раньше — оружия нет, так что добыча лёгкая. Мы свою часть уговора выполнили, ждём ящик винта и психо и приступаем.»
Как только я дочитал записку — ко мне прибежал Рикки со своей позиции. Я вижу эйфорию на его лице, видимо он остался доволен нашей вылазкой. Но содержание записки точно испортит ему настроение. Я дал ему прочитать, и улыбка на его лице в миг пропала
— Что это?
— Работорговцы. У них были на вас планы.
— И что же нам делать?
— Готовиться…Пришли сюда людей, пусть заберут всё оружие и патроны. Может найдётся еще какая медицина.
— То есть…теперь нам всем конец? Из-за тебя?
— Я тут не причём. Рейдеры давно собирали о вас информацию, даже людей посчитали, чтобы работорговцы знали сколько денег выручат за вас.
— Но у нас никто не умеет стрелять кроме меня.
— Это не важно. Работорговцы уверены что вы безоружны. Когда они увидят что половина деревни ходит с оружием наперевес — тут же подумают, что рейдеры их кинули и не собирались сотрудничать. Просто вымогали наркоту. Но ухо в остро держать стоит, по крайней мере первое время.
— Да, наверное ты прав…В любом случае, вариантов у нас не много.
— Вам нужно уметь за себя постоять. Ты хороший стрелок, но против целой банды в одиночку не выстоишь. Я бы пропустил рюмку в твоём салуне, у нас впереди долгий разговор.
— Да, я должен выполнить свою часть сделки…
Мы отправились с Рикки обратно в Бакет. Почти всю дорогу он молча смотрел под ноги, пиная камушки, поправляя на плече свою охотничью винтовку с оптическим прицелом. Он показался мне поникшим из-за открывшейся информации. На подходе к Бакету Ричард поднял в одной руке свою винтовку вверх, я решил на всякий случай поступить так же со своим пистолетом. Лучше не провоцировать трёх парней на крыше ратуши. Почти вся деревня сбежалась на площадь у салуна чтобы выяснить у нас что произошло. Рикки вкратце рассказал им о нашем приключении и велел Кэри, Мозесу и Джонсу со своим оружием отправиться в лагерь рейдеров и собрать всё, что может пригодиться. Они взяли с собой ещё пару человек и послушно выполнили приказ. Вряд ли они кого-то встретят на своём пути, да и три пушки в руках повышают их шансы не попасть в передрягу. За пару дней здесь я не видел мэра, видимо, его обязанности исполняет в Бакете именно Ричард. На площади начался какой-то беспорядочный галдёж, но прекратился он ровно в ту секунду, когда Ричард поднял руку вверх.
— Не надо обвинять в том что случилось меня, или нашего друга. Рейдеры посчитали что мы лёгкая добыча для работорговцев из-за того что мы безоружны, это было лишь вопросом времени. Так что в любом случае нам нужно быть готовыми к встрече с ними. Возможно, она и не состоится если мы будем вооружены. Чужак, нам нужно обсудить кое-что.
После этих слов Рикки отправился в салун, последовал за ним. Он занял то самое место, где я его впервые и встретил, то есть за барной стойкой. Как только я сел напротив на высокий барный стул — Ричард начал разговор.
— Виски?
— Да, лучше виски чем самогон.
— Согласен…Сложно сделать хорошее пойло, учитывая что мы отказались от технологий.
— Почему отказались?
Рикки задумался ненадолго, после чего решил выложить все карты на стол.
— Убежище 201 про которое ты спрашивал…Я не врал, тебя на самом деле там ждёт только смерть. Путь к нему неблизкий и очень опасный. Но, судя по всему, ты уже долго находишься в этом пути.
— Да, давненько…
— До него две сотни миль строго на запад.
— Я прошёл уже больше.
— Да, но кого ты встречал на своём пути? Тупых рейдеров-наркоманов да работорговцев? Мутантов?
— В том числе.
Рикки наполнил рюмки и тут же выпил свою залпом, не дожидаясь пока я хотя бы прикоснусь к своей.
— Целое поколение сменилось в нашей деревне. Старики и гули ещё помнят как мы пользовались благами старого мира, но у нас их отняли. И перебили пол деревни. Оставили только гулей и детей. Если пощаду по отношению к детям я могу понять, то почему не тронули нас, полудохлых жителей старого мира — я не знаю. Скорее всего, чтобы дети не остались одни и не погибли.
— Кто это был?
— Они называют себя «Братство стали».
— Не слышал про них.
— Потому я и говорю, что тебя кроме смерти ничего не ждёт. Они не будут церемониться с тобой. Их цель — технологии. Зайдёшь на их территорию — испепелят лазером. И убить их невозможно. Вряд ли ты слышал что-то и про силовую броню.
— Как раз про неё я слышал. Один знакомый гуль рассказывал. Кто они такие? Почему они вас убили?
— Больные фанатики. Что-то типа религиозного культа с кучей оружия и брони. Они считают что технологии должны быть недоступны для людей. Вчера вечером я тебе рассказал свою позицию насчет технологий, это вольная интерпретация их слов. Из-за той давней резни мы полностью отказались от всего довоенного. Запуганные дети выросли, и даже виски и радио для них это что-то страшное, потому как оно пришло из старого мёртвого мира. Я пытался переубедить их, только гули остались как-то лояльны к вещам технологичнее палки и ножа. По пути к Убежищу есть старый разрушенный город и они стоят там, насколько мне известно. И сам бункер наверняка занят ими.
— Налей ещё.
Рикки снова наполнил рюмки, и мы с ним выпили.
— Они контактируют с людьми?
— Братство и на милю к себе никого не подпустит. Но можешь рискнуть, только цена риска высока.
— Если они заняли убежище — иного выбора у меня нет.
— Зачем тебе сдался этот старый бункер? Что ты хочешь в нём найти? Сокровища? Деньги? Если они и были там, то за десятки лет их наверняка уже нашли.
— Деньги и сокровища меня не интересуют
— А что тогда? Я тебя не понимаю, чужак.
Я молча засунул руку в свой рюкзак, который лежал на полу под моим высоким стулом. Достав оттуда свой Пип-бой 2000 модели — я показал его экран Рикки.
— Видел такие, Ричард?
— Видел только однажды. Что-то типа терминала на руке, если я правильно понял.
— Не совсем. Это личный компьютер. Чертовски полезная и интересная штуковина. Такие носили все жители убежищ.
— И что с того?
— Тот кто носил этот Пип-бой оставил здесь записи. Их немного, и в основном здесь бесполезная информация, но есть кое-что чего я не могу понять…
Рикки снова наполнил рюмки, я чувствую как я пьянею и мой язык становится более развязанным, чем обычно. В моих привычках нет рассказывать всё подряд кому попало, но я решил за полезную информацию немного отплатить своей историей сверху того, что я уже сделал для деревни Бакет. Нечасто у меня выдается возможность поговорить с кем-то по душам. Или просто поговорить, ведь последние несколько лет я провёл в полном одиночестве после того как отбился от одной неприятной шайки на пустошах. Это не пустая болтовня с торговцем, а нечто большее. Вряд ли можно назвать другом гуля, которого знаешь всего день, но судя по тому как он пытается отговорить меня от самоубийственных действий, возможно ему не всё равно. Это редкость в наших местах в наше время. Хорошо, если тебя не хотят убить за жменю крышек или за твою пару ботинок. А вот безразличие точно стало нормой для нашего общества. У людей слишком много своих забот, чтобы беспокоиться о ком-то кроме себя и самых близких.
— И что же там говорится?
— Здесь есть информация об одном убежище…Под номером 12. Слыхал о таком?
— Нет, впервые слышу.- Это единственное убежище, которое так и не закрылось…Если была какая-то ошибка, то почему только в одном из них? И если верить записям, убежищ было очень много по всей стране, но не закрылось только одно из них. Почему?
— Да чёрт его знает, может и правда ошибка. И ты прав, убежищ на самом деле было много, они должны были спасти людей. Не всех, правда… Людей для убежищ отбирали, причём очень странно. Иногда в бункерах спасались те, кто больше других заслуживал остаться на поверхности. Ты не думал что придаёшь слишком много значения этому?
— Думал. Но в любом случае я начал свой путь задолго до того как узнал о двенадцатом…
— И почему же? Почему именно Убежище 201?
— Потому что я хотя бы примерно знаю где оно находится. Я хочу найти все убежища.
— Сдались тебе они…Да и жизни не хватит, чтобы найти все.
— Они должны были спасти нас…
— Что?
— Эту фразу часто повторял один мой друг. Тоже гуль как и ты, Рикки. Они должны были спасти нас…
— И что же он тебе рассказал об убежищах?
— Практически ничего. Сказал куда мне направляться чтобы найти 201. Может он не случайно повторял эту фразу? Может он хотел что-то сказать этим? Навести меня? Этот Пип-бой был у него, наверное, сотню лет, но он ни слова не сказал об Убежище 12.
— А он точно был тебе другом?
— Да, точно. Я в себе так не уверен как в нём. Он научил меня всему что я знаю, научил меня выживать. Благодаря ему я до сих пор дышу.
— Ещё по одной?
— Да, наливай.
— Ну вот найдешь ты Убежище 201, и что дальше?
— Так далеко я не заглядывал. Надеюсь найти там информацию об убежищах поблизости. Либо встретить кого-то, кто знает. Искать бункер в пустоши всё равно что искать иголку в стоге сена.
— А дальше?
— Не знаю, Рикки. Я чувствую, что это важно. Я просто уверен что это важно. Что это не слепой путь, что у него есть конечная цель.
— Твоя могила конечная цель.
— Но до неё я должен успеть что-то сделать.
В салун начали подтягиваться местные. Видимо, вернулись те, что собирали оружие и патроны в лагере рейдеров. И судя по всему они теперь с ним не расстанутся. Оно и к лучшему, особенно если им так будет спокойнее. Некоторые из зашедших в салун подходили со словами благодарности, хлопали меня по плечу. Когда эмоции поутихли, они наконец осознали что я на самом деле помог их деревне. Может, этим добрым поступком я перечеркну хотя бы одну грязную страницу своей жизни. Если так, то мне нужно будет спасти с пол сотни таких деревушек, чтобы полностью обелить себя. Местные замечали мой Пип-бой на руке, странно, немного со страхом смотрели на него, но не говорили мне ни слова. Только один молодой парень возрастом как был я, когда покинул дом, спросил есть ли в этой штуке радио. Я молча кивнул улыбнувшись ему и снова поймал частоту радио «Независимость». Полная тишина воцарилась в салуне. Все поворачивали стулья к мне, подсаживались ближе, слушая прекрасную мелодию.
There’s something happening here
What it is ain’t exactly clear
There’s a man with a gun over there
Telling me I got to beware
I think it’s time we stop, children, what’s that sound
Everybody look what’s going down
