Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт на сумму €36 миллионов с консорциумом, возглавляемым канадской компанией Kepler Communications, специализирующейся на управлении малыми спутниками. Целью соглашения является разработка лазерной релейной сети на низкой околоземной орбите (НОО). Этот трёхлетний контракт является частью программы ESA под названием «Сеть высокоскоростной оптической связи» (HydRON), которая нацелена на создание многоуровневой системы передачи данных со скоростью терабит в секунду.
Основная задача HydRON заключается в расширении оффшорной оптической сети, обеспечивая тем самым сверхскоростную связь для объектов на низкой околоземной орбите. Представители ESA и Kepler формализовали контракт для компонента № 1 HydRON-DS (демонстрационная система) в рамках церемонии, прошедшей на Международном астронавтическом конгрессе в Милане.
Мина Митри, генеральный директор Kepler, сообщил, что компания планирует поддержать последующую двухлетнюю тестовую фазу с 2027 года для оценки концепции суверенной оптической связи под названием «волокно в небесах». Представитель Kepler упомянул, что сеть HydRON включает в себя девять оптических спутников с одним резервным, а также допустил возможность расширения сети на последующих этапах финансирования.
Ранее Kepler выполняла роль субподрядчика в рядах двух групп, участвовавших в 2022 году в конкурсах на получение контрактов от ESA для проведения технико-экономических исследований по проекту HydRON. В текущем году канадская компания приступила к управлению группой Airbus, частью которой является автономное дочернее предприятие Tesat-Spacecom, известное своими лазерными терминалами.
На данный момент Kepler предоставляет медленную связь для устройств, расположенных вне зоны действия наземных сетей, используя флот из 21 спутника. В июне оператор сообщил об успешных испытаниях оптических межспутниковых каналов между двумя прототипами, развернутыми на низкой околоземной орбите в прошлом году для нового бизнес направления по ретрансляции данных.
В ходе испытаний прототипы передавали огромные объёмы данных, имитируя предполагаемый спрос со стороны других операторов на низкой околоземной орбите, использующих релейную сеть для обеспечения реальной временной связи с аппаратами на НОО. Релейная сеть будет развернута в двух почти ортогональных плоскостях на солнечно-синхронных орбитах, обеспечивая прямую видимость с аппаратами на низкой околоземной орбите.
Kepler намерена создать и запустить десять релейных спутников на своём заводе в Торонто к концу 2025 года, включая один резервный, в рамках первого этапа своей стратегии поддержки объектов на НОО. «Линия-2 будет усовершенствована с применением обновленных технологий, которые удовлетворят как задачи Kepler, так и цели миссии HydRON. В это входит технология, существенно увеличивающая скорость передачи данных между аппаратами на НОО, между ними и Землей, а также, возможно, и с другими орбитами», — отметил представитель Kepler.
Kepler планирует развернуть в общей сложности 140 спутников, постепенно интегрируя новые технологии по мере расширения сети.
Источник: iXBT
