Этим летом отработанный разгонный блок ракеты Falcon 9 завершит свой путь, столкнувшись с Луной. Согласно прогнозам астрономов, это событие произойдёт 5 августа.
Речь идёт о массивной конструкции длиной 13,8 метра и весом около 4 тонн. После старта в январе 2025 года ступень не сгорела в земной атмосфере, а перешла на вытянутую орбиту, многократно сближаясь с нашим естественным спутником. Теперь её путь окончательно прервётся падением.
Математические расчёты выполнил эксперт по орбитальной механике Билл Грей, автор программного комплекса Project Pluto, который считается стандартом для отслеживания малых космических объектов. По его оценкам, ступень ударится о лунную поверхность на скорости около 2,43 км/с (примерно 8700 км/ч), что в семь раз превышает скорость звука.
Точкой столкновения станет район кратера Эйнштейн на видимой стороне Луны. Поскольку лунная поверхность лишена атмосферы, объект врежется в неё целиком, образовав новый кратер. Угрозы для действующих или будущих исследовательских миссий это происшествие не представляет.
Объект был точно идентифицирован благодаря многократным наблюдениям: начиная с января 2025 года, после запуска миссий Blue Ghost и Hakuto-R, специалисты собрали более тысячи треков, что позволило с высокой долей вероятности спрогнозировать координаты падения.
В 2022 году аналогичный инцидент произошёл с разгонным блоком китайской миссии, оставившим после себя характерный двойной кратер. Тогда возникла путаница с идентификацией объекта, однако в данном случае эксперты уверены в его происхождении на 100%, так как траектория отслеживалась с самого запуска.
Зафиксировать момент удара вряд ли удастся: даже при хорошей видимости Луны с Земли само событие будет слишком слабым для фиксации наземными обсерваториями.
Этот случай в очередной раз обращает внимание на проблему космического мусора в дальнем космосе. С ростом интенсивности лунных миссий, направленных на снабжение и развертывание баз, риск подобных неконтролируемых столкновений будет неуклонно возрастать.
Решение проблемы лежит на поверхности: при наличии остатков топлива разгонные ступени следует направлять на «орбиты захоронения» вокруг Солнца, чтобы предотвратить их хаотичное падение. Ожидается, что с началом активной колонизации Луны такие меры по утилизации станут обязательным международным стандартом.
Источник: iXBT
