4 мая Solar Impulse 2 потерпел аварию во время выполнения автономного испытательного полёта. Как следует из доклада Национального совета по безопасности на транспорте США, причиной инцидента стал сбой в системе электроснабжения, приведший к падению воздушного судна в воды Мексиканского залива. К счастью, обошлось без человеческих жертв.
Solar Impulse 2 вошёл в историю авиации как первый пилотируемый аппарат, сумевший совершить кругосветное путешествие, используя исключительно энергию солнца. Этот амбициозный проект, запущенный в 2015 году, должен был наглядно доказать эффективность возобновляемых источников энергии в авиационной сфере.
Конструктивно машина представляла собой сверхлёгкий планер из углеродного волокна с размахом крыльев 70 метров при массе всего 2,3 тонны. В обшивку было интегрировано более 17 тысяч солнечных панелей, выдававших пиковую мощность до 66 кВт, что позволяло аппарату совершать затяжные полёты на высотах до 39 000 футов.
Кругосветная экспедиция завершилась в 2016 году: полёт длился 16,5 месяцев и включал 17 промежуточных остановок. Маршрут брал своё начало в Абу-Даби и состоял из серии длительных перелётов, во время которых пилоты сменяли друг друга.
В 2019 году права на проект выкупила компания Skydweller Aero. Новый владелец переоснастил самолёт под беспилотную платформу для продолжительного мониторинга, превратив уникальный демонстратор технологий в инструмент для прикладных задач.
В момент аварии борт выполнял автономный тест, вылетев из аэропорта Стеннис в штате Миссисипи. Согласно официальным данным, из-за внезапного отказа электроники самолёт потерял управление, упал в Мексиканский залив и получил критические повреждения.
Идеологи проекта, Бертран Пиккар и Андре Боршберг, узнали о случившемся из СМИ. Они выразили глубокое сожаление в связи с утратой аппарата, ставшего знаковым символом прогресса в «зелёной» авиации.
Ранее предполагалось, что после завершения эксплуатационного цикла Solar Impulse 2 займёт место в экспозиции Швейцарского музея транспорта, однако теперь его сохранение в качестве музейного экспоната стало невозможным.
Источник: iXBT
