Европейское космическое агентство (ЕКА) рассматривает возможность фрахтования отдельного корабля Crew Dragon компании SpaceX для организации собственной пилотируемой экспедиции на МКС. Данная инициатива продиктована дефицитом квот: действующие договоренности с НАСА гарантируют места на орбите лишь двоим представителям нового набора астронавтов, в то время как эксплуатационный ресурс станции неумолимо сокращается.
О соответствующих планах сообщил генеральный директор ведомства Йозеф Ашбахер по итогам заседания совета, состоявшегося 19 марта. Проект, получивший название EPIC (ESA Provided Institutional Crew), уже встретил поддержку со стороны государств-участников организации.
Фото: NASA
В отличие от краткосрочных коммерческих туров Axiom Space, рассчитанных на одну-две недели, миссия ЕКА будет иметь среднюю продолжительность и продлится около месяца. Это позволит существенно расширить функционал экипажа: помимо проведения научных изысканий, европейские специалисты будут полноценно задействованы в техническом обслуживании станции, ремонтных работах и логистических операциях.
На текущий момент в рамках партнерства с НАСА гарантированные долгосрочные полеты закреплены лишь за Софи Адено и Рафаэлем Льежуа. Без дополнительных рейсов остальные члены отряда рискуют не успеть посетить станцию до 2030 года, когда запланирован ее вывод из эксплуатации.
Реализация миссии EPIC призвана нивелировать эти риски, обеспечив агентству автономию в формировании состава группы и научной повестки. Предполагается, что полет станет совместным предприятием с международными партнерами, хотя детали распределения мест в кабине корабля пока не разглашаются.
В числе потенциальных участников проекта фигурируют Канада, ОАЭ и Австралия. Несмотря на то, что с австралийской стороной уже проводились предварительные консультации, окончательные соглашения на данный момент не оформлены.
Источник: iXBT
