Новейшие данные, переданные орбитальной станцией Европейского космического агентства Mars Express, проливают свет на северный сегмент долины Шалбатана (Shalbatana Vallis) — одного из наиболее масштабных русел Марса. Использование высокоточной камеры HRSC позволило получить изображения древней водной артерии с беспрецедентным уровнем детализации.
Протяженность долины Шалбатана достигает 1300 километров; она пролегает в экваториальном поясе, соединяя возвышенности Ксанте Терра с низинами Хрис Планития. Ученые полагают, что ландшафт сформировался около 3,5 миллиардов лет назад под воздействием мощных потоков грунтовых вод, которые прорезали толщу марсианской поверхности, образовав сложную сеть разломов и глубоких ущелий.
Фундаментальный фактор возникновения каньона — стремительные выбросы подземных вод, вызвавшие катастрофическую эрозию. В результате этого процесса возникли русла шириной до 10 километров и глубиной до 500 метров, что является классическим признаком формирования марсианских каналов в ходе масштабных геологических катаклизмов.
Тем не менее, нынешний облик долины — это не застывшая картина далекого прошлого. С течением времени русло подверглось значительным изменениям: оно было частично заполнено эоловыми отложениями (вулканическим пеплом, переносимым ветром) и продуктами выветривания пород. Именно этим обусловлено появление характерных темных и синеватых зон, зафиксированных на спектральных снимках.
Свою лепту в формирование рельефа внесли вулканическая активность и тектонические процессы. В последующие геологические эпохи потоки лавы выравнивали поверхность, создавая специфические «морщинистые» структуры, возникшие вследствие остывания и последующей усадки магматических масс.
Особого внимания заслуживает хаотический ландшафт, обнаруженный в непосредственной близости от темных отложений. Подобные образования возникают в результате разрушения подповерхностных структур — например, при испарении или таянии ледяных линз, что приводит к обрушению грунта и формированию нагромождений из блоков. Аналогичные зоны, как известно, встречаются в регионах Хаос Иани и Хаос Арам.
Долина Шалбатана располагается на стыке диаметрально противоположных геологических зон: сглаженных северных равнин и изрезанных ударными кратерами южных возвышенностей. Равнина Хриса, примыкающая к этому участку, благодаря своим низким отметкам высот и наличию сходящихся к ней каналов, рассматривается исследователями как вероятная локация, где в древности мог существовать океан.
Миссия Mars Express, успешно работающая на орбите уже более двадцати лет, недавно получила обновление программного обеспечения и будет продолжать исследования как минимум до 2034 года. Это позволит ученым глубже проникнуть в тайны геологической эволюции Марса, опираясь на свежие научные данные.
Источник: iXBT
