Исследователи из Агентства перспективных оборонных проектов США (DARPA) открыли инновационный метод слежения за объектами в космосе, используя атмосферу Земли в качестве обширного детектора. В рамках экспериментов по программе AtmoSense, посвящённой исследованию распространения акустических и электромагнитных волн в атмосфере, учёные неожиданно заметили вход ступени ракеты SpaceX Falcon 9.
Программа AtmoSense изначально была разработана для отслеживания земных явлений — таких как землетрясения, вулканические извержения или мощные взрывы — через анализ атмосферных изменений. Однако при тестировании с контролируемыми взрывами в Нью-Мексико была зафиксирована аномалия, связаная с возвращением Falcon 9. «Мы обнаружили новый, неожиданный способ идентификации объектов, входящих в атмосферу», — отметил Майкл Наяк, руководитель проекта.
Изображение: Embry-Riddle Aeronautical University
Метод основан на мониторинге изменений потока электронов в ионосфере. Наяк описал процесс, сравнив его с перекрытием потока воды: «Когда поток воды прерывается, его объём резко снижается. Аналогично, объект, входящий в атмосферу, вызывает заметное уменьшение электронной плотности, которое мы можем зафиксировать». Сопоставив данные о подобной аномалии в ионосфере с временем и местом приземления Falcon 9, учёные подтвердили их взаимосвязь.
Это открытие значительно расширяет возможности AtmoSense: теперь система может выявлять не только наземные события, но также воздушные и космические явления, включая потенциальные угрозы безопасности. По данным DARPA, технология позволяет с высокой точностью определять местоположение объектов даже на значительном расстоянии.
Исследователи намерены обсудить применение этой технологии с научным и оборонным сообществами. Долгосрочная цель программы — создать глобальную сеть мониторинга для фиксирования атмосферных волн от любых событий на Земле и за её пределами в реальном времени.
«Мы не рассматривали атмосферу как средство отслеживания космических аппаратов, — прокомментировал Наяк. — Тем не менее, оказалось, что она содержит уникальные “отпечатки”, открывающие новые горизонты для науки и безопасности».
Источник: iXBT
