Компания AES Energy, занимающаяся энергетическими проектами в США, планирует возведение значительного завода для изготовления «зеленого» водорода в Чили, в нескольких километрах от вершины горы Параналь, где располагается Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO).
VLT, на строительство которого в 1990-е годы было инвестировано около $350 миллионов (что на сегодняшний день соответствует $840 миллионам), признан одним из самых высокочувствительных аппаратов в мире. Эта точная обсерватория состоит из четырех 8,2-метровых телескопов, работающих в едином комплексе, что позволило пролить свет на множество тайн Вселенной. Тем не менее, возможности этого астрономического гиганта могут быть серьезно ограничены, если проект по водороду, названный INNA, будет реализован, сообщил Хавьер Барконс, генеральный директор ESO.
«Из-за этого проекта яркость неба возрастет на 10%. Этого будет достаточно, чтобы превратить одну из лучших обсерваторий мира в место среднего уровня для наблюдений», — отметил Барконс.
Гора Параналь, с высотой 2664 метра, в чилийской пустыне Атакама является одним из последних мест на планете, еще не затронутых городским и промышленным световым загрязнением. Благодаря уникальной географии Андского хребта, ночное небо над этой вершиной остаётся идеально ясным более 11 месяцев в году, обеспечивая непревзойденные условия для сложных астрономических исследований. В 1990-е годы Параналь стала центром европейской астрономии с появлением VLT.
«Это самое темное место, где мы когда-либо устанавливали обсерваторию в мире, без преувеличений», — подчеркнул Барконс.
До настоящего времени VLT давал астрономам возможность отслеживать орбиты звезд вблизи черной дыры центра галактики Млечный Путь, совершить первое в истории фото планеты вне Солнечной системы и выявить космическую паутину — масштабную структуру Вселенной.
Такой впечатляющей продуктивности VLT частично способствует темное небо, под которым он был создан. Исследование 2023 года показало, что из 28 мощнейших астрономических обсерваторий в мире телескопы на Паранале меньше остальных страдают от искусственного светового загрязнения. Отличные условия наблюдения в этом районе подтолкнули ESO выбрать соседнюю гору Армазонес для размещения новой передовой обсерватории — Чрезвычайно Большого Телескопа (ELT).
По завершении сооружения к концу этого десятилетия, ELT станет крупнейшим в мире телескопом, изучающим Вселенную в видимом диапазоне, с зеркалом диаметром 39,3 метра. Стоимость телескопа превысит $1,5 миллиарда и он обещает значительно расширить научные исследования, выполняемые с помощью VLT. Это позволит ещё глубже заглянуть в самые дальние уголки Вселенной и собирать детальную информацию о потенциально обитаемых экзопланетах. Однако световое загрязнение, которое может возникнуть вследствие реализации проекта INNA, способно полностью нивелировать весь этот прогресс.
«Мы можем потерять доступ к наблюдению приблизительно 30% самых тусклых галактик. Мы готовы приступить к рассмотрению атмосфер экзопланет с невиданной детализацией, но если небо станет ярче, это может стать невозможным», — добавил Барконс.
Проект INNA предполагает строительство промышленного парка площадью 3021 гектар и стоимостью $10 миллиардов, включающего в себя три солнечные и три ветряные электростанции, системы хранения энергии и объекты для производства водорода, согласно данным Renewables Now.
По оценкам ESO, световое загрязнение от комплекса можно сравнить с уровнем освещенности в городе с населением около 20 000 человек. Часть этого промышленного парка может расположиться всего в пяти километрах от телескопов ESO, и любое возможное расширение ухудшит условия наблюдений на горе Параналь.
Ожидается, что предприятие будет ежегодно производить 217 023 метрические тонны «зеленого» водорода, что ставит ESO перед сложным выбором. Организация обязалась уменьшить свой углеродный след и уже построила солнечную электростанцию мощностью 9 мегаватт для снабжения обсерваторий Параналь и Армазонес «зеленой» энергией.
Тем не менее, Барконс подчеркивает, что хотя для подобных проектов, как INNA, можно найти альтернативные места, для астрономов существует только одна гора Параналь.
«Эти два объекта не могут совмещаться в одном месте. Завод по производству чистого водорода нам вполне приемлем на расстоянии всего 50 километров. Мы не видим причин, почему его нельзя было бы переместить», — заявил Барконс.
AES Chile, чилийское подразделение корпорации AES, в конце декабря представило оценку воздействия на окружающую среду. Затем последует этап общественных консультаций, по завершении которых будет принято решение о проекте. В заявлении от 30 декабря 2024 года, AES Chile указало, что проект пока находится на начальных стадиях разработки и никаких инвестиционных решений ещё не принято.
Компания подчеркнула, что «партнерство с местными сообществами и заинтересованными сторонами — это наш приоритет, обеспечивая поддержку местного экономического развития при строгом соблюдении экологических и безопасностных стандартов».
В то же время ESO призывают к усилению мер по правовой защите чилийского ночного неба, особенно вблизи знаковых обсерваторий в пустыне Атакама. В 2023 году правительство Чили приняло нормативные акты, регулирующие световое излучение наружного освещения для сохранения незатронутого ночного неба, важного для астрономических наблюдений. Однако Барконс утверждает, что предстоит сделать ещё многое.
Источник: iXBT
