Британские исследователи представили инновационную архитектуру миссии, направленную на детальное изучение околоземных астероидов с помощью группировки автономных мини-спутников.
Проект получил название REMORA (REndezvous Mission for Orbital Reconstruction of Asteroids). Его суть заключается в отправке флотилии из шести кубсатов, которые должны будут сближаться с целевыми объектами, фиксироваться на их поверхности либо выходить на сверхблизкую орбиту для глубокого анализа химического состава и внутренней структуры тел.
Реализация проекта продиктована несовершенством методов дистанционного зондирования: даже передовые орбитальные обсерватории не способны обеспечить исчерпывающие данные о строении астероидов. Для получения достоверной информации необходим непосредственный контакт или близкий пролет.
Для минимизации участия наземных операторов каждый кубсат снабжен интеллектуальной системой NEAR, включающей модули dynNEAR для моделирования динамических процессов и goNEAR, отвечающий за оптимизацию траекторий и энергоэффективную навигацию.
Фундаментальная цель разработки — существенное удешевление космических экспедиций. Смета проекта оценивается в €50 млн, что является чрезвычайно конкурентоспособным показателем для сектора межпланетных исследований.
Техническая база миссии опирается на передовые британские наработки в области малых спутников, включая опыт промышленного кластера в Суррее и компетенции компании Surrey Satellite Technology. Для отработки узлов оборудования в условиях, приближенных к микрогравитации, задействованы мощности лаборатории Zero-G Astrolab при Ливерпульском университете.
Разработчики отмечают, что, несмотря на участие Великобритании в масштабных международных программах уровня DART и OSIRIS-REx, стране недостает собственной программы для самостоятельного изучения астероидов. REMORA призвана ликвидировать этот пробел в национальной космической стратегии.
Особое значение проект имеет для обеспечения планетарной безопасности. Одной из наиболее серьезных проблем остаются астероиды, скрывающиеся в лучах Солнца: их крайне сложно обнаружить заблаговременно, что наглядно продемонстрировал инцидент в Челябинске в 2013 году.
Дополнительным стимулом для развития проекта стало предстоящее сближение астероида Апофис в 2029 году, который пролетит настолько близко, что его можно будет наблюдать без специального оптического оборудования.
Хотя текущая экономическая ситуация в Великобритании не гарантирует быстрого выделения средств, концепция REMORA задает новый стандарт для индустрии. Переход от штучных дорогостоящих миссий к распределенным сетям автономных аппаратов позволит проводить исследования параллельно, оперативно решая комплекс научных и прикладных задач.
Источник: iXBT
