Исследователи обнародовали результаты свежего анализа, посвящённого загадочным «колебаниям» атмосферы Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Проект «Кассини» (2004-2017 гг.) выявил необычное явление: атмосфера Титана функционирует независимо от его поверхности, не вращаясь синхронно. Вместо этого, атмосфера изменяет своё положение, напоминая волчок, который меняет свой наклон в зависимости от сезона.
Люси Райт из Бристольского университета, возглавлявшая это исследование, подчеркнула удивительность явления. Учёные полагали, что наклон мог быть обусловлен либо гравитацией Сатурна, либо воздействием Солнца, как часто наблюдается в планетарных системах. Однако выяснилось, что наклон остаётся постоянным, будто не подчиняясь этим внешним факторам.
Это открытие было неожиданным. Если бы гравитация или солнечное воздействие были управляющими факторами, наклон должен был изменяться. Однако, похоже, что он зафиксирован, что предполагает участие неизвестного механизма. Ник Тианби, другой автор исследования из того же университета, отметил, что это открытие вызывает больше вопросов, нежели даёт ответов.
Титан является единственным спутником Солнечной системы с плотной атмосферой, состоящей преимущественно из азота и содержащей сложные органические соединения. Изучение его атмосферы важно для лучшего понимания атмосферных явлений и пребиотической химии. Проект «Кассини» зафиксировал постоянный наклон в средней атмосфере Титана и появление полярных вихрей.
Новые данные о колебаниях атмосферы Титана играют ключевую роль в подготовке к будущей миссии NASA Dragonfly, запланированной на 2030-е годы. Из-за того что ветры на Титане значительно превышают скорость вращения поверхности, знание сезонных изменений поможет инженерам точно рассчитать посадку аппарата.
Конор Никсон из Центра космических полётов Годдарда NASA, один из соавторов исследования, резюмировал, что информация, собранная миссией «Кассини», продолжает предлагать ценные научные инсайты. Загадочное поведение атмосферы Титана вызывает интересные вопросы, касающиеся не только самого спутника, но и общей атмосферной физики, включая земные явления.
Источник: iXBT
