Исследователи раскрыли, что объект Gliese 229B, который долгие годы изучался, представляет собой пару коричневых карликов, вращающихся на близких орбитах друг относительно друга.
Это интересное открытие было совершено командой астрономов из Калифорнийского технологического института (Caltech). Они выяснили, что Gliese 229B — это уникальная система тесно связанных коричневых карликов. Это даёт надежду на выявление аналогичных экзотических систем в нашей галактике.
«В нашем представлении, Gliese 229B всегда был типичным коричневым карликом. Сейчас же стало понятно, что это две звезды, а не одна, что стало настоящим откровением для нас», — отметил Джерри В. Сюань, исследователь из Caltech.
Название «неудавшиеся звезды» для коричневых карликов объясняется тем, что они формируются так же, как звезды, из облаков газа и пыли, но не достигают массы, достаточной для запуска ядерных реакций. Gliese 229B находится в 19 световых годах от Земли и обращается вокруг красного карлика Gliese 229. Известен этот коричневый карлик с 1995 года.
Теперь стало очевидным, что Gliese 229B представляет не одну, а две отдельные массы: один коричневый карлик с массой около 38 масс Юпитера и второй — примерно 34 массы Юпитера. Выяснение двойной природы Gliese 229B открывает новую главу в исследовании их формирования.
«Наличие двухмассовой структуры Gliese 229B развеяло многие вопросы о ее массе и светимости и значительно углубило наше понимание коричневых карликов, находящихся между звездами и гигантскими планетами», — пояснил профессор астрономии Дмитрий Моэт.
Коричневые карлики занимают промежуточное положение между самыми массивными планетами и звездами малой массы. Исходя из предположений, их масса варьируется от 13 до 80 масс Юпитера.
Исследователи использовали Паломарскую обсерваторию, чтобы обнаружить метан в атмосфере Gliese 229B, что роднит его с газовыми гигантами, а не звёздами. Это наблюдение подтверждает её статус переходного элемента между планетами и звездами.
Тридцать лет назад Gliese 229B был открыт и детально изучался, но его низкая светимость некоторое время была неразрешимой загадкой. Предполагали, что он не один, а представляет собой двойную систему, однако подтвердить это долго не удавалось.
Сюань и его коллеги использовали два инструмента на Очень Большом Телескопе (VLT) в пустыне Атакама, чтобы наконец подтвердить эту двойственность. Они применили интерферометр GRAVITY для разделения Gliese 229B на два компонента и CRIRES+ для получения спектральных данных.
Инструменты помогли выявить, что один из карликов проявляет красное смещение, удаляясь от Земли, в то время как второй — синее смещение, приближаясь к нам, что в итоге позволило идентифицировать карлики как Gliese 229Ba и Gliese 229Bb.
«Эта система могла бы быть очень интересной в нашем ночном небе, так как её компоненты меньше радиусом, чем Юпитер», — поделилась своими впечатлениями Ребекка Оппенгеймер, участник команды открытия.
Эта загадочная система может возникать, когда облако газа создаёт два гравитационно связанных ядра. Глобальное исследование коричневых карликов вскоре может быть продолжено благодаря новым инструментам, таким как KPIC и будущим проектам в обсерватории Keck.
«С этим открытием система Gliese 229 продолжает нас удивлять», — отметил профессор Шри Кулкарни, участвовавший в ранних исследованиях объекта, но не в текущем проекте.
Результаты исследования Gliese 229Ba и Gliese 229Bb были опубликованы в журнале Nature 16 октября.
Источник: iXBT
