Астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, которые задержались на Международной космической станции (МКС), смогут вернуться на Землю не ранее февраля следующего года, сообщает Daily Mail.
В NASA представили план действий в случае непредвиденных ситуаций. Согласно этому плану, в сентябре к МКС будет отправлен спасательный экипаж на корабле Crew-9, однако его возвращение на Землю будет возможно лишь через несколько месяцев.
Эта новость оказалась ещё одним ударом для компании Boeing, которая испытывает многочисленные трудности с этим проектом, — подчеркивает Daily Mail.
Экипаж корабля Boeing Starliner находится в космосе более двух месяцев вместо запланированных восьми дней. Причина задержки — проблемы с двигателями космического аппарата. Из-за опасений, что возвращение может закончиться катастрофой, астронавты были оставлены на орбите.
Boeing заявили, что по-прежнему сохраняют уверенность в безопасности и надёжности корабля Starliner для возвращения с экипажем. Тем не менее, опрошенные западными СМИ эксперты считают, что NASA всё же потребуется организовать спасательную миссию.
Профессор астронавтики Университета Южной Калифорнии Майк Грунтман отметил высокую вероятность привлечения помощи от SpaceX для эвакуации астронавтов:
К сожалению, корабль Starliner компании Boeing продолжает сталкиваться с проблемами даже после столь долгих задержек с полётом, — заключил Грунтман.
Информация о том, что NASA привлекло SpaceX для возможной эвакуации экипажа Starliner с МКС, появилась ещё в конце июля. Речь шла о новом контракте NASA с SpaceX, включающем разработку теоретического плана экстренного запуска корабля Crew Dragon в случае чрезвычайной ситуации.
Между тем, на Земле продолжались тесты для оценки возможности возвращения Starliner. В июле на испытательном полигоне NASA White Sands Test Facility (WSTF) в Нью-Мексико были проведены испытания двигателей, подобных тем, что установлены на неисправном корабле Starliner.
- Во время этих тестов проверялись реактивные системы управления, используемые для манёвров в условиях, аналогичных полёту к МКС.
- Испытания включали запуски под высокой нагрузкой и моделирование расстыковки с МКС, а также снижения орбиты для посадки на юго-западе США.
- Репутация Boeing продолжает страдать, так как корабль Starliner является частью партнёрской программы с NASA. Сумма контракта на использование корабля в качестве «такси для астронавтов» превышает 4 млрд долларов.
Заглавное изображение: Joe Raedle / Getty Images