Аппарат NASA Europa Clipper сделал редкие фотографии Марса

Космический аппарат НАСА Europa Clipper, направленный к спутнику Юпитера Европе, недавно осуществил инфракрасную съёмку Марса во время пролёта мимо Красной планеты. Эти данные помогут учёным калибровать термографический инструмент зонда для бесперебойной работы, когда аппарат достигнет системы Юпитера в 2030 году.

1 марта Europa Clipper подошёл на расстояние всего 884 км от поверхности Марса, используя его гравитацию для коррекции траектории и ускорения пути к Юпитеру. Этот манёвр предоставил уникальную возможность испытать инфракрасную камеру Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS). За 18 минут аппарат сделал свыше тысячи снимков в секунду, которые начали передаваться на Землю 5 мая. Учёные собрали эти изображения в цветовую карту Марса: тёплые области (около 0°C) отмечены красным, а холодные (до -125°C) — фиолетовым цветом.

Сопоставляя снимки E-THEMIS с информацией из других миссий, учёные проверяют точность работы прибора. «Необходимо избегать сюрпризов. Мы стремимся получить изображения хорошо изученной планеты и убедиться в соответствии данных ожиданиям», — подчеркнул Фил Кристенсен, ведущий исследователь E-THEMIS из Университета штата Аризона. Для повышения точности орбитальный аппарат NASA Mars Odyssey, работающий с аналогичным тепловизором THEMIS, сделал дополнительные изображения Марса до, во время и после пролёта Europa Clipper. Эти данные позволят окончательно подтвердить готовность E-THEMIS к работе.

Главная задача миссии Europa Clipper — исследование Европы, спутника Юпитера, под ледяной поверхностью которого скрывается океан глобального масштаба. Спустя год после достижения орбиты Юпитера, Europa Clipper начнёт серию из 49 пролётов над Европой, чтобы определить, существуют ли условия для жизни. Важной частью исследований станут инфракрасные снимки, демонстрирующие температуру поверхности Европы. E-THEMIS позволит оценить уровень активности поверхности спутника. Более тёплые участки льда излучают больше энергии, указывая на недавнюю активность и близость океана к поверхности.

Европа покрыта сетью хребтов и трещин, которые, как предполагают учёные, образуются из-за движения океана, разрывающего ледяную кору и заполняющего разломы водой. «Наша задача измерить температуру этих структур. Если Европа высокоактивна, трещины будут теплее окружающего льда, особенно в местах, где океан расположен близко к поверхности», — объяснил Фил Кристенсен.

Источник: iXBT