Сейчас в сети Интернет встречаются публикации, предвещающие метеорный или даже метеоритный шторм в ночь с 30 на 31 мая. И люди, давно уже не видевшие “падающих звезд” — с трудом представляющие себе, что это такое — реагируют на упомянутые новости, задают вопросы. И это, конечно, хорошо. Жаль лишь, что интерес этот мимолетный — пройдут хайповые публикации, и те же люди забудут, как сильно их это интересовало. И в 3 часа утра, конечно же, не подойдут к окну — посмотреть на упавшую звезду.
И все же хорошо, что сейчас им это интересно.
А чтобы было не только интересно, но и понятно, я кратко по возможности отвечу на большую часть вопросов с предстоящим явлением связанных.
Что важно знать:
Метеорный поток называется Тау-Геркулиды. Радиант, или та точка в небе, откуда с точки зрения земного наблюдателя разлетаются во все стороны метеоры этого потока, расположен неподалеку от звезды Тау созвездия Геркулеса. Отсюда и название потока. Но физически эта звезда с данным потоком никак не связана. Просто так совпало.
Поток Тау-Геркулиды порожден кометой Швассмана — Вахмана 3, открытой без малого столетие назад — в мае 1930 года немецкими астрономами Арнольдом Швассманом и Арно Вахманом. Их именами назвали комету, которая в списке открытых комет у них не первая.
Комета Швассмана — Вахмана 3 проходит вблизи туманности Кольцо (M57) 7 мая 2006 г. Фото Мэйнарда Питтендри
Кометы представляют собой ледяные глыбы с примесью камней и пыли. Орбиты большинства комет — сильно вытянутые эллипсы. Когда комета сближается с Солнцем, она начинает подтаивать — камни и пыль вырываются из ледяного плена, образуя хвост — своими хвостами кометы и славятся.
Дни каждой кометы сочтены. Вопрос лишь, на каком по счету возвращении к Солнцу комета распадется на части и прекратит существование, как целостный объект. Комета Швассмана — Вахмана 3 — комета короткопериодическая — каждые 5 с половиной лет она возвращается к Солнцу. И беда с ней уже случилась.Возможно, тому же способствовало сближение с Юпитером — крупнейшая из планет способна менять орбиты комет и своим тяготением расшатывать их хрупкую структуру.
В 1995 году было обнаружено, что комета распалась на 4 крупных фрагмента. Десять лет спустя обнаруженных фрагментов кометы Швассмана — Вахмана 3 уже насчитывалось 66. И комета продолжает распадаться.
Все производные распада кометы от крупных ледяных глыб до небольших камней и пылевого роя движутся по орбите кометы или по близким к ней орбитам. Раз в году — в период с середины мая до середины июня это облако космического мусора сближается с Землей. некоторые камешки влетают в атмосферу Земли и сгорают в ней. Это выглядит как будто с неба упала звезда. Но звезд на небе меньше не становится.
Максимум активности потока наступает 9 июня, и тогда за час наблюдений можно несколько десятком медленных метеоров. Орбиты Земли и кометы расположены так, что метеорные частицы в точке встречи догоняют Землю, но с относительно небольшим преимуществом в скорости — всего +15 км. Для метеорных потоков характерна величина встречной скорость в 50-60 километров (например для потока Персеиды), и тогда наблюдаются очень стремительные метеоры и болиды. Тау-Геркулиды производят в этом смысле ленивое зрелище.
Комета и Земля сближаются 1 раз в 16 с половиной лет. И тогда относительно недалеко от Земли проплывает не просто рой камешков и пыли, а именно сама груда обломков ядра кометы. Столкновения с ними быть не может, но концентрация метеорного вещества и камешков размером в яблоко становится заметно выше. Именно поэтому и возникает предположение о существенном увеличении активности потока, которую иногда метафорически называют метеорным штормом. Разумеется, слово “метеоритный” здесь неприменимо, ведь эти каменья как правило поверхности Земли не достигают, а метеоритом называют только то, что сумело достичь. Но если вдруг один булыжник все же упадет с небес на Землю (такое периодически случается), то какой шторм с одного метеорита?
И именно вот такое усиление активности потока Тау-Геркулиды ожидается утром 31 мая 2022, причем уже после восхода Солнца по российским часам. Вполне возможно, активизация потока будет наблюдаться на североамериканском континенте. Но важно понимать, что прогнозы таких явлений крайне неточны, и разброс временных ориентиров может быть довольно большой, как и величина активности. По разным оценкам активность потока может составить несколько сотен метеоров в час, а может и никак не не увеличиться — это как повезет. Но если нечто экстраординарное и произойдет, очень скоро мы об этом узнаем из публикаций в сети Интернет. А если новостей о Тау-Геркулидах не последует, значит предсказанный метеорный дождь обошел нас стороной.
