4 октября компания United Launch Alliance (ULA) провела успешный запуск новейшей ракеты Vulcan Centaur с космодрома ВВС на мысе Канаверал, Флорида. Этот запуск стал важным шагом к сертификации ракеты для выполнения задач, связанных с национальной безопасностью.
Vulcan Centaur, которая пришла на смену Atlas V, проверенной временем и надёжной ракетной платформе ULA, взлетела в 7:25 утра по восточному времени (11:25 по Гринвичу) после ряда отложений. Полёт ракеты прошёл в соответствии с планом, включая отделение двух твердотопливных ускорителей (SRB) и разделение ступеней. Верхняя ступень Centaur V успешно выполнила два продолжительных срабатывания двигателей, как и было запланировано.
«Основная задача Cert-2 заключается в успешном осуществлении второго полёта», — отметил генеральный директор ULA Тори Бруно на предварительном брифинге. Судя по всему, задача была выполнена — ракета строго следовала графику, а верхняя ступень Centaur V осуществила два долгих включения двигателей.
ULA планирует провести дополнительные манёвры с верхней ступенью, чтобы детально изучить её поведение и продлить время для проведения экспериментов на борту. Эти исследования и эксперименты помогут заложить основы для усовершенствования Centaur V, что позволит ей работать намного дольше, чем сейчас возможно.
При соблюдении всех планов, Centaur V переместится на орбиту утилизации после завершения дополнительных задач. После этого ступень будет преобразована в инертный объект путём слива топлива и разрядки аккумуляторов.
ULA будет анализировать данные полёта Cert-2 и предоставит их Космическим силам для проведения их собственной экспертизы. Сертификация может пройти быстро. «Если миссия Cert-2 будет столь же успешной, как и первая, процесс может занять всего несколько недель», — добавил Бруно.
Компания готовится к дальнейшей активности. ULA планирует запустить две миссии по обеспечению национальной безопасности, USSF-106 и USSF-87, до конца года с помощью Vulcan Centaur. Если всё сложится удачно, новая ракета станет важной составляющей напряжённого 2025 года. ULA планирует осуществить в следующем году около 20 запусков, из которых половина будет использовать Vulcan Centaur, а остальная — Atlas V.
Один из запланированных полётов Vulcan Centaur, вероятно, доставит на орбиту космический самолёт, который предполагалось запустить 4 октября. «У нас запланировано место для Dream Chaser в 2025 году. Всё упирается в их готовность, после чего мы сможем согласовать сроки с другими клиентами», — отметил Бруно.
Источник: iXBT
