Исследовательский аппарат НАСА Van Allen Probe A, на протяжении долгого времени изучавший радиационные пояса нашей планеты, завершает свое существование. По данным Космических сил США, 600-килограммовый зонд войдет в плотные слои атмосферы сегодня, 10 марта (с допустимой погрешностью в одни сутки). Хотя большая часть конструкции должна сгореть при падении, отдельные тугоплавкие фрагменты могут достичь поверхности Земли. Впрочем, в агентстве заверяют, что угроза для населения минимальна — вероятность инцидента составляет около 1 к 4200.
Изображение: NASA
Зонд был запущен в 2012 году вместе с парным аппаратом Van Allen Probe B. Их миссия заключалась в детальном изучении поясов Ван Аллена — гигантских магнитных ловушек, защищающих Землю от солнечных бурь и космического излучения. Первоначально работа спутников была рассчитана всего на два года, однако они успешно продержались почти семь лет в экстремальных радиационных условиях, совершив ряд фундаментальных открытий. В частности, ученым удалось зафиксировать появление временного третьего радиационного пояса, который формируется в периоды аномальной активности Солнца. В 2019 году, после полной выработки топлива, миссия была официально завершена.
Примечательно, что расчетный срок схода аппарата с орбиты изначально приходился на 2034 год. Однако в дело вмешалась природа: достигнув пика своей активности в 2024 году, Солнце спровоцировало расширение верхних слоев земной атмосферы. Повысившаяся плотность среды создала дополнительное сопротивление, из-за чего зонд начал снижаться гораздо быстрее, «опередив» график на 8 лет. Падение его «близнеца», Van Allen Probe B, ожидается не раньше 2030 года.
Источник: iXBT
