Миссия NASA Dragonfly вступает в решающий этап подготовки. Основная задача аппарата — исследовать крупнейший спутник Сатурна Титан, выявить потенциальные «кирпичики» жизни и оценить возможности обитаемости. Вместе с тем, наряду с техническими достижениями, проект сталкивается с серьезными административными препятствиями и растущими расходами.
Согласно графику NASA, старт Dragonfly запланирован на июль 2028 года. После шестилетнего перелёта аппарат приземлится на Титане в 2034 году и проведёт на его поверхности минимум три года. В течение этого времени он перемещается между заранее определёнными точками, собирая образцы и исследуя химический состав грунта и атмосферу.
В настоящее время активно изготавливаются ключевые узлы аппарата, проводится интеграция научного оборудования и реализуются важнейшие испытания.
Dragonfly уже вышел за рамки концепции на бумаге — его компоненты изготавливаются, и инженеры воплощают амбициозную идею в жизнь.
— поясняет руководитель миссии Элизабет «Зиби» Тёртл.
Фото: NASA
Недавно были завершены масштабные испытания роторной установки. В аэродинамической трубе центра NASA Langley инженеры имитировали условия плотной и холодной атмосферы Титана, чтобы исследовать поведение винтов. Снятые показатели вибраций, нагрузок и аэродинамических характеристик позволят оптимизировать навигационную систему. Тепловые испытания подтвердили, что 7,6-сантиметровый теплоизоляционный слой надёжно защитит аппарат при температурах до −185 °C. В лабораториях Центра Годдарда разработан и протестирован ключевой модуль масс-спектрометра DraMS — «сердечник» установки, ответственный за анализ химических процессов на Титане.
В то же время Управление генерального инспектора NASA (OIG) отмечает серьёзные проблемы управления. Бюджет миссии превысил 3,35 млрд долларов — почти на миллиард больше оценки двухлетней давности и более чем в три раза превышает первоначальный финансовый потолок программы New Frontiers (850 млн долларов). К основным причинам относятся пандемия COVID-19, перебои с поставками, инфляционные колебания и доработка конструкции для ракеты Falcon Heavy. В результате стартерные сроки были перенесены с 2026-го на 2028 год.
Удорожание Dragonfly уже повлияло на программу New Frontiers: старт следующего конкурса миссий отложен, а период между проектами увеличен с пяти до как минимум двенадцати лет. OIG указывает на недостаток финансовых резервов и на необходимость пересмотра планирования, чтобы предотвратить дальнейшие задержки. NASA поддержало эти замечания и обязалось улучшить процессы управления и отчётности.
Несмотря на все сложности, Dragonfly остаётся одной из наиболее амбициозных миссий текущего десятилетия. Впервые космический аппарат, способный к полётам в атмосфере Титана, опустится на его поверхность, что позволит изучить разнообразные ландшафты и собрать уникальные данные, недоступные предыдущим зондам.
Источник: iXBT
