Одинокие люди чаще страдают от сердечно-сосудистых заболеваний, инсультов, тревоги, депрессии, слабоумия… Если сложить всё это вместе, то вероятность их преждевременной смерти увеличивается на 26%. Как не присоединиться к миллионам несчастных?
Я не трачу много времени на то, чтобы беспокоиться об одинокой старости. Близится мой 61-й день рождения, восемь лет счастливого брака, у меня есть жена, двое приёмных детей-подростков, старшая дочь от бывшего, внук и четыре брата и сестры. Большинство из них, по крайней мере, терпят меня; некоторые даже говорят мне, что любят меня. Но, возможно, я слишком многое принимаю как должное. Люди умирают, отдаляются друг от друга, расходятся — и любой, кто меня знает, скажет вам, что я могу быть очень раздражительным.
Не исключено, что через пятнадцать или двадцать лет никто из моей семьи не захочет иметь со мной ничего общего.
Что касается моих близких друзей, некоторых из которых я знаю уже более 40 лет, то: а) они явно стареют, и б) я очень стараюсь поддерживать с ними связь. Из-за локдаунов и отказа от спиртного я почти разучился общаться. Спустя почти четыре года после того, как я бросил пить, я не боюсь рецидива, но трезвому мне чуть сложнее наслаждаться пабами или винными барами, и я чуть меньше могу сказать о себе. Когда я чувствую чуть больше снисхождения к себе, я напоминаю себе, что у трезвого меня также меньше шансов закончить вечер, разглагольствуя о всякой ерунде.
Может, из всего моего окружения останется только собака-другая. Возможно, это не так уж и плохо. Я поздно стал любителем восторженно виляющих хвостом существ, но вот уже шесть лет я имею счастье присматривать за двумя румынскими поисково-спасательными собаками. Сиенна, толстолапая стафф-далматинка, и Стиви, болотно-хвостатая на четверть немецкая овчарка, всегда рады меня видеть и всегда составляют мне хорошую компанию. Я разговариваю с ними больше, чем вы могли бы подумать. Разве это неправильно — называть собаку любимой?
Просто из любопытства (я ведь уже разговариваю с собаками!) я решил посмотреть, как я сейчас выгляжу по шкале одиночества UCLA, которая была введена в 1978 году и после нескольких пересмотров до сих пор остаётся одним из самых популярных показателей. Как часто я чувствую себя одиноким, спрашивает онлайн-тест. Никогда, редко, иногда, часто? Как часто я чувствую, что мои интересы и идеи не разделяются окружающими? Никогда, редко, иногда, часто? Двадцать подобных вопросов, и я набираю 37 баллов из 80 возможных. Это означает «умеренную» степень одиночества, в отличие от «низкой», «умеренно высокой» или «высокой». Это немного хуже, чем я ожидал. Стиви, Сиенна, вы не справляетесь со своими обязанностями.
Вероятно, нам следует уточнить, что мы подразумеваем под одиночеством, и чем оно отличается от уединения, социальной изоляции, разобщённости и т. д. Для Генри Роллинза, бывшего фронтмена Black Flag, ставшего писателем, это то, что «добавляет красоту в жизнь. Оно придаёт закатам особый оттенок и заставляет ночной воздух пахнуть лучше». Я запишу это в раздел «Поэтическая чепуха». Организация Campaign to End Loneliness (CEL), что более полезно, определяет его как «субъективное, нежелательное чувство отсутствия или потери общения. Это происходит, когда возникает несоответствие между количеством и качеством социальных отношений, которые у нас есть, и теми, которые нам нужны».
Такое несоответствие может разрушить жизнь, особенно когда мы становимся старше, старуха с косой прокладывает себе путь через наших близких, а выход на пенсию или немощь разрушает все те слабые связи, которые возникают при ежедневных поездках на работу или в еженедельных визитах в магазин. По данным CEL, почти 4 миллиона британцев хронически одиноки, то есть чувствуют себя так «часто или всегда». В 2022 году Майкл, 58-летний человек, потерявший мать за пару лет до этого, рассказал Фонду психического здоровья, что его жизнь «похожа на жизнь на необитаемом острове». «Когда у тебя есть кто-то, кто действительно понимает тебя, — сказал он, — кто действительно понимает тебя глубже, чем другие люди, то когда ты теряешь этого человека, это становится настоящей дырой».
«Люди, которые часто или всегда одиноки, — отметили в фонде, — имеют более высокий риск развития некоторых проблем с психическим здоровьем, таких как тревога и депрессия. Этот вид одиночества также связан с повышенным количеством мыслей о самоубийстве».
Неудивительно, что одно проявление несчастья влечёт за собой другое. Но одиночество так же вредно для нашего тела, как и для ума. Главный врач США, генеральный хирург Вивек Мурти, настолько обеспокоен, что в прошлом году выступил с экстренным предупреждением об «эпидемии» одиночества и социальной изоляции. (Это не совсем одно и то же, хотя они во многом пересекаются. Социальная изоляция описывает объективное отсутствие социальных связей, а одиночество — это восприятие. Вы можете быть одиноким, не будучи социально изолированным, а если повезёт, то и наоборот.)
Мерти не полез за словом в карман. «Одиночество и социальная изоляция увеличивают риск преждевременной смерти на 26% и 29% соответственно», — пишет он. «В более широком смысле, отсутствие социальных связей может увеличить риск преждевременной смерти настолько же, насколько курение до 15 сигарет в день. Кроме того, плохие или недостаточные социальные связи связаны с повышенным риском заболеваний, в том числе с увеличением риска сердечно-сосудистых заболеваний на 29% и инсульта на 32%. Кроме того, — вы нас балуете, доктор Мерти, — это связано с повышенным риском развития тревоги, депрессии и слабоумия. Кроме того, отсутствие социальных связей может повысить восприимчивость к вирусам и респираторным заболеваниям».
Одиночество может настигнуть в любом возрасте: Джо Харрисон, руководитель кампании Marmalade Trust, благотворительной организации, которая проводит Неделю распространения информации об одиночестве, описывает его как «естественное чувство, которое как бы развивается и течёт вдоль всей линии жизни». По мнению исследователей из Медицинской школы Файнберга при Северо-Западном университете США, график одиночества имеет U-образную форму: пик приходится на юный возраст, впадина — на середину жизни, затем снова подъём после 60 лет, который становится особенно резким около 80.
Оглядываясь назад, могу сказать, что мои самые одинокие моменты были в подростковом и 20-летнем возрасте — в школе, в первый год учёбы в университете вдали от дома, в качестве ассистента английского языка во Франции, во время нескольких несчастливых отношений. В свои 40 я чувствовал себя гораздо более связанным с миром, хотя в основном жил один, в хижине на вершине горы, где мог днями не видеть другого человека.
Есть что-то особенно жестокое в одиночестве, настигающем вас в 70, 80 или 90 лет, когда у вас так мало времени, чтобы пережить его. Оно кажется таким окончательным. Как вы можете отмахнуться от наблюдения Рут Лоу: «3 миллиона пожилых людей говорят, что телевизор или радио — их главный источник общения»? Лоу возглавляет службу по борьбе с одиночеством в организации Age UK, и многие из приведённых ею факторов риска кажутся более труднопреодолимыми, чем, скажем, привыкание к новой школе или другой работе.
«Такие вещи, как тяжёлая утрата, состояние физического и психического здоровья или необходимость ухаживать за близким человеком, означают, что пожилые люди очень сильно подвержены риску одиночества», — говорит Лоу. «Другие изменения в жизни, например, потеря тех вещей, которые многие из нас считают само собой разумеющимися — например, хорошего зрения и слуха или возможности ходить в магазин — могут привести к тому, что люди будут проводить бесчисленные часы в одиночестве, не с кем будет поговорить, и в итоге будут чувствовать себя изолированными и невидимыми». Именно поэтому в Age UK есть штатный руководитель службы помощи одиноким людям, а также круглосуточная горячая линия Silver Line для людей старше 55 лет, служба дружбы по телефону и личные встречи.
«Я задаюсь вопросом, насколько плохи должны быть дела, чтобы я признал, что мне нужна помощь». Марк Роуланд, исполнительный директор Фонда психического здоровья, говорит, что многим из нас трудно признаться в том, что мы одиноки, даже самим себе. «До сих пор существует огромное клеймо», — говорит он. «Как общество мы более раздроблены, есть факторы, которые по отдельности мы не можем контролировать, но мы воспринимаем причину одиночества как дефект нашей личности — мы недостаточно интересны, недостаточно ценны. Это может перерасти в развивающиеся по спирали неуверенность и замкнутость». Другими словами, вы чувствуете себя одиноким, поэтому вы избегаете других людей, и чувствуете себя ещё более одиноким…
Ещё раз процитирую Майкла: одиночество как ржавчина «разъедает вашу самооценку», «заставляет вас сомневаться в ценности своей жизни».
Как я понял из своего давнего опыта депрессии, когда я месяцами думал, что это не мой разум, а всё вокруг меня разваливается на куски, правильное именование того, что вы чувствуете, может стать первым шагом к тому, чтобы что-то с этим сделать. «Одна из идей, которую мы хотим донести до людей, — говорит Роуленд, — заключается в том, что одиночество не является непреодолимым на любом этапе жизни. Но очень трудно, когда оно, скажем так, разъедает вашу психическую и эмоциональную жизнь, а вы даже не называете его. Вынести это на свет и поделиться этим с собой, а затем и с другими — вот первый шаг к тому, чтобы разорвать этот порочный круг».
План борьбы с одиночеством
Восемь предложений от Фонда психического здоровья:
Постарайтесь занять себя чем-нибудь.
Это может быть хобби, например, садоводство, посещение тренажёрного зала или даже наведение порядка в кухонных шкафах, выпиливание лобзиком, пазлы или вязание. Небольшие занятия могут зарядить вас энергией и позитивом. Важно, чтобы эти занятия приносили удовольствие и удовлетворение — будьте осторожны, не стоит слишком усердствовать или смотреть телепередачи просто для того, чтобы отвлечься. Это только задержит или подавит ваши чувства и может ухудшить ваше психическое здоровье.
Стимулируйте свой ум
Это может быть посещение курсов или прослушивание подкастов о чём угодно — от комедии до фитнеса. Если просто слушать голос того, кто вам нравится, это может помочь вам почувствовать себя менее одиноким.
Двигайтесь
Физические упражнения могут помочь справиться с одиночеством. Это может быть просто прогулка в парке, когда вы чувствуете себя немного подавленным. Или же вы можете послушать музыку и потанцевать в своей гостиной (не забывайте о соседях).
Старайтесь общаться с людьми, которых вы встречаете
Когда вы чувствуете себя одиноко, бывает трудно разговаривать с другими людьми. Однако попытки наладить контакт с людьми, которых вы встречаете по ходу дня, могут оказаться полезными. Даже поймав чей-то взгляд и сказав «Привет» во время прогулки, вы можете почувствовать себя лучше. Обменявшись вежливым приветствием, вы можете обнаружить, что и кому-то другому это тоже поможет.
Найдите людей, которые «понимают» вас
Вы можете найти людей, которые пережили то же, что и вы. Ищите связи в местных группах или в социальных сетях.
Проводите время с домашними животными
Животные не только дарят нам безусловную любовь и поддержку, но и помогают структурировать наши дни и даже побуждают нас выходить на улицу и общаться с другими людьми. Общение с домашними животными также помогает снизить уровень стресса.
Старайтесь использовать социальные сети в позитивном ключе
Социальные сети могут как помочь вашему психическому здоровью, так и навредить ему. Постарайтесь найти цифровые сообщества, которые разделяют ваши интересы и увлечения. Самое главное — осознайте, как вы себя чувствуете, когда пользуетесь социальными сетями, и сосредоточьтесь на темах и занятиях, которые лучше всего вам подходят.
Разговорная терапия может помочь
Разговорную терапию бывает трудно получить, но если вам удастся найти консультанта или психотерапевта, это обеспечит вам безопасное пространство для работы над своими чувствами и мыслями без осуждения. Узнайте о местных ресурсах.
