Кажется, что дискеты — это уже история из далеких девяностых, мало кто из молодежи хоть раз держал их в руках. Но даже с появлением компакт-дисков и флеш-накопителей они не исчезли полностью. До недавнего времени в Японии все госучреждения должны были использовать дискеты. Более того, многие компании «старой школы», включая Boeing и Airbus, все еще полагаются на них. Однако проблема заключается в том, что дискеты уже никто не производит, и люди начинают паниковать, что будет, когда запасы совсем иссякнут. Ведь уже сейчас покупка дискет с каждым годом становится всё сложнее.
Зависимость от дискет
Вот история Марка Некейза. В 2018 году он приобрел вышивальную машину Tajima за 18 000 долларов, она была создана еще в 2004 году в Японии, когда дискеты были на пике популярности. Марк активно посещает конные выставки и предлагает свои услуги по уникальной вышивке на одежде. Обычно победителям родео дарят призовые кожаные куртки — Некейз вышивает на них клички лошадей, названия ферм и другую информацию. Несмотря на технический прогресс, для этой машины дискета до сих пор является единственным доступным способом перенести рисунок с компьютера.
Когда на очередном родео Марк обнаружил, что у него остались лишь четыре дискеты, он начал всерьёз беспокоиться. «У меня было очень много дискет, но их запасы иссякают. На последнее родео я принес 8 дискет, но 4 из них сразу перестали читаться — это сильно меня расстроило», — рассказывает он. — «Я попробовал их переформатировать, но ничего не помогло. Видимо, мне придется бросить вышивку».
В 2018 году, когда Марк купил вышивальную машину, дискеты все еще были широко распространены в Японии. Их применяли в официальных процедурах правительства вплоть до 2022 года. Хотя компания Sony, один из главных производителей дискет, перестала выпускать их еще в 2011 году, на складах все еще лежали миллионы новых экземпляров.
Однако теперь дискет становится все меньше, а аппараты, которым они нужны для работы — от вышивальных машин до оборудования для литья пластмассы, техники для больниц и самолетов — все еще используются, несмотря на ограниченные запасы.
Что же со всем этим делать? Режиссер Флориан Крамер высказал одну из наиболее популярных точек зрения: «Я думаю, что дискеты должны уйти в прошлое. Они очень неудобны и крайне ненадежны. Более того, их производство опасно для окружающей среды. Если бы мы жили в идеальном мире, в нем бы не существовало дискет».
Однако сложность заключается в том, что большая часть компаний, продолжающих использовать дискеты, — малые предприятия или старые фирмы с небольшой прибылью. Часто они просто не могут позволить себе обновление оборудования. А во многих случаях альтернативы этим устройствам попросту не существует.
Почему малые предприятия и старые фирмы не могут отказаться от дискет
К примеру, Давиду Ниазашвили, техническому специалисту грузинской грузовой авиакомпании Geosky, приходится использовать дискеты для установки критических обновлений на двух самолетах Boeing 747-200, которым, на минуточку, уже целых 36 лет.
Обновления выходят каждый месяц — в соответствии с глобальным графиком, установленным до 2029 года. В них содержатся важные данные, например, об изменении взлетно-посадочных полос и средств навигации. Без этой информации вероятность авиационных катастроф может значительно вырасти.
Ниазашвили отмечает, что в настоящее время довольно трудно найти новые дискеты, компания покупает их на Amazon или приобретают у старьёвщиков. Кроме того, они крайне хрупкие и часто ломаются, поэтому каждую дискету можно использовать в лучшем случае трижды, после чего ее приходится менять. Однако пока что это не вызывает особых трудностей, так как сейчас дискеты все еще можно купить.
В мире осталось не более двух десятков Boeing 747-200, и все они — либо грузовые, либо военные. Шесть принадлежат ВВС США, а еще два — используются в качестве Air Force One (так называют самолет, на борту которого находится президент). И хотя нет точной информации, что эти самолеты до сих пор используют дискеты, тот факт, что в системе ядерного вооружения США вплоть до 2019 года применялись 8-дюймовые дискеты, говорит сам за себя.
Также известно, что дискеты используют и некоторые более новые модели, такие как 747 и 767, старые Airbus A320, а также бизнес-джеты, разработанные до 90-х годов, например, Gulfstream. И хотя можно использовать USB или SD, или вообще передавать данные по Wi-Fi, такой переход требует значительных затрат и изменений в существующей системе, которая, хоть и стара, но все же работает.
А как говорится, работает — не трогай. Если после переделки софта под SD-карты произойдет авария, у компаний возникнут серьезные проблемы — к подобным рискам никто не готов. Поэтому сотни самолетов продолжают летать с помощью дискет.
Брайан Форд из ACI Jet, калифорнийской компании по техобслуживанию самолетов, отмечает, что это не единственный эволюционный тупик, возникший на фоне требований максимальной надежности. Например, всё еще используются карты PCMCIA и Zip-накопители, которые сейчас уже очень трудно достать. В авиационной индустрии разработка занимает гораздо больше времени и поэтому значительно отстаёт от современности.
Чем можно заменить дискеты
Когда у Некейза не осталось дискет во время одного из родео, он понял, что пришло время обновляться. Однако он не хотел покупать совершенно новое устройство за десятки тысяч долларов. Вместо этого он решил приобрести эмулятор, который позволяет использовать USB-порт вместо дисковода. Такие гаджеты стоят в районе 275$ и пользуются невероятной популярностью среди специалистов, работающих на старом оборудовании.
Одна из производителей, занимающихся разработкой и продажей подобных эмуляторов, — техасская компания PLR Electronics. Их крупнейшими клиентами являются предприятия, которые используют вышивальные машины и станки ЧПУ. В авиационной индустрии придерживаются старых методов работы и пока не проявляют большого интереса к новым технологиям.
Компания PLR предлагает разные переходники, которые подходят для нескольких сотен различных устройств: от медицинского оборудования, например осциллографов и электрокардиографов, до ткацких станков и машин для литья под давлением. Также девайсы PLR совместимы со старыми компьютерами таких компаний, как Sony, Panasonic и NEC, и могут пригодиться, чтобы вытащить из них информацию.
Большинство устройств, которые используют девайсы PLR, стоят тысячи и даже сотни тысяч долларов. Многие из них имеют десятилетнюю историю, и заменить их сегодня сложно и дорого. Однако есть и более новые устройства, возраст которых составляет 10-15 лет, но они были созданы по старым дизайн-проектам и не предусматривали использование USB.
Компания PLR часто получает запросы от людей не только из-за недостатка дискет, но и из-за проблем с поиском и заменой дисководов, которые вышли из строя.
«Даже 12 лет назад, когда мы только начали продавать наши девайсы, было непросто найти дисководы для флоппи-дисков. А сегодня я почти не представляю, как мы смогли бы их заменить», — говорит Паскаль.
Вероятное будущее дискет
Вероятно, дискеты никогда полностью не умрут. «В мире всегда найдутся люди, которые продолжают искать, ремонтировать и использовать фонографы выпущенные еще в 1910 году. Есть и те, кто предпочитает слушать музыку только на виниловых пластинках. Всегда будут те, кто ценят старые технологии. Вот почему я не верю, что дискеты исчезнут полностью. Какие-то из них всё равно будут использоваться», — говорит Лори Эмерсон, профессор Университета Колорадо в Боулдере и основатель Лаборатории медиа-археологии, музея, посвященного устаревшим технологиям.
Похожего мнения придерживается и Том Перски, основатель веб-сайта Floppydisk.com, который ищет и продаёт дискеты в различных форматах. Промышленные устройства, работающие на дискетах, служат в среднем 30-40 лет. Сейчас некоторым из них — всего лишь 20 лет. Поэтому Том считает, что в течение следующих 10-20 лет дискеты еще будут использовать.
Сейчас Перски ежедневно продает около тысячи дискет. По большей части это новые 3,5-дюймовые диски, которых у него на складе осталось еще несколько сотен тысяч. Он рассказывает, что четверть века назад закупал их всего по 7 центов за штуку. Просто копейки! Сегодня дискеты стоят от 1 до 2 долларов, в зависимости от типа. Получается, что цены выросли больше чем в 10 раз! Перски ни на что не жалуется, ведь хранение этих дискет в течение долгих лет стало неплохой инвестицией и сейчас приносит плоды. Так что если у вас завалялась коробка дискет, может, стоит задуматься. Что если биткоин — не единственное цифровое золото?
Однако эксперты не верят, что можно совсем никогда не работать, если у вас есть стопка дискет. Хотя цены могут вырасти из-за ограниченного предложения, ситуация может измениться, и предложение так упадёт, что многим предприятиям просто придётся обновлять своё оборудование. Из-за этого рынок рухнет. Возможно, уже в течение ближайших 10-15 лет 3,5-дюймовые дискеты столкнутся с такой ситуацией.
Перски не имеет точной информации о количестве оставшихся дискет. Он отмечает, что в мире есть много дискет, изготовленных несколько десятилетий назад, но новые дискеты уже не производятся. Запасы Перски быстро уменьшаются, поскольку он продаёт их каждый день. У множества людей есть несколько коробок дискет, и нет никого, у кого были бы миллионы.
Перски не собирается ждать до тех пор, когда станет обладателем последней дискеты в мире, чтобы продать её по высокой цене. Ему уже 73 года, и он говорит, что продолжит работать ещё лет 5, независимо от ситуации на рынке. Он сравнивает себя с пилотом самолёта, находящегося в воздухе на расстоянии 100 километров от аэропорта и с ограниченным запасом топлива. Его цель — приземлить самолёт, не дожидаясь пока кончится всё топливо.
