В небо над Пуэрто-Рико поднялась первая «летающая 4G-вышка» — дрон Flying COW от AT&T

Восстановление инфраструктуры с целью предоставления услуг связи местному населению оказалось в числе приоритетных задач властей Пуэрто-Рико и США. Бушевавшая там природная стихия — уничтожавший на своём пути коммуникации и сооружения ураган Мария — не обошёл стороной и жителей Виргинских островов, также принадлежащих США. Для скорейшей ликвидации последствий разрушительного циклона Федеральной комиссией по связи было выделено $77 млн, необходимые для  восстановления средств связи на архипелагах.

Часть бюджетных средств американских налогоплательщиков пойдёт на установку новых вышек сотовой связи, другая же — на более прогрессивные и передовые решения в коммуникационной сфере. К последним относится инициатива под название Project Loon, реализуемая совместными усилиями специалистов Alphabet и операторов AT&T вместе T-Mobile. О данном проекте, предусматривающем развёртывание воздушных шаров с оборудованием для обеспечения 4G-покрытия, мы уже рассказывали читателям 3DNews.  

В дополнение к стартовавшему Project Loon руководство AT&T объявило о пробном запуске альтернативы громоздким воздушным шарам — «временных 4G-вышек» на базе беспилотных летательных аппаратов Flying COW (Cell on Wings). С помощью данных дронов AT&T предоставит местным жителям доступ к голосовым сервисам и возможность для текстовой переписки в пострадавшей от урагана местности. 

Для AT&T запуск мини-вертолёта серии Flying COW в Пуэрто-Рико стал первым пробным, но от этого не менее успешным шагом на пути массового внедрения «летающих вышек связи». Такие дроны поднимаются на высоту 60–120 м, что позволяет им накрывать беспроводной сетью территорию площадью около 100 км². При этом БПЛА COW лишены возможности полноценно маневрировать из-за привязки к местности — кабельному подключению к базовой станции на земле.

На данный момент первый дрон Flying COW дислоцируется в воздушном пространстве над Сан-Хуаном — крупнейшим городом Пуэрто-Рико. В дальнейшем он будет перемещён на новое место в зависимости от текущих потребностей населения в связи.