На поверхности Марса заметны яркие участки, насыщенные белой глиной — каолинитом, который, по мнению учёных, сформировался под проливными дождями несколько миллионов лет назад. Это открытие укрепляет гипотезу о том, что когда-то на планете царил более тёплый и влажный климат.
Исследователи проанализировали фрагменты каолинита, обнаруженные марсоходом Perseverance в кратере Езеро. На Земле этот минерал обычно образуется в тропических зонах с обильными осадками.
«В других регионах Марса такие отложения, вероятно, представляют собой одни из наиболее значимых обнажений, зафиксированных нами с орбиты, — отмечает профессор Бриони Хорган, планетолог из Университета Пердью и участница миссии Perseverance. — Для их формирования потребовалось огромное количество воды, и мы полагаем, что это свидетельствует о долгосрочных дождях в древнем более тёплом и влажном климате».
Образцы каолинита, размеры которых варьируются от мелкой гальки до крупных валунов, изучали с помощью приборов SuperCam и Mastcam-Z на борту Perseverance. Сравнение с аналогичными породами на Земле показало, что марсианский каолинит, вероятно, образовался в результате продолжительного воздействия дождевой воды. При этом учёные сопоставили марсианские образцы с породами из окрестностей Сан-Диего (штат Калифорния) и Южной Африки, обнаружив высокую степень совпадения.
Хотя каолинит широко распространён в кратере Езеро, его точное происхождение остаётся неясным. «Возможно, эти породы принесла в озеро река, сформировав дельту, а может, они оказались там в результате метеоритного удара. Мы пока не уверены», — констатирует профессор Хорган. Спутниковые снимки также выявляют значительные залежи каолинита в других районах Марса.
Нахождение каолинита в кратере Езеро имеет важное значение для реконструкции древнего климата Марса и оценки его потенциальной обитаемости.
Источник: iXBT
