25 января 2024 года навигационная камера марсохода NASA Perseverance запечатлела редкий момент: крупный пылевой вихрь поглотил меньший на западной границе кратера Езеро. Изображения, собранные в видео, показывают, как вихрь диаметром 65 метров всасывает своего младшего брата размером 5 метров. Съёмка происходила с расстояния около 1 км в районе Witch Hazel Hill, где ровер изучает геологию и климатические особенности древнего озера.
Учёные объясняют поглощение вихрей температурными контрастами: разогретые от поверхности атмосферные газы поднимаются, закручиваясь по спирали, и ускоряют входящие потоки, что формирует воронку, втягивающую частицы грунта и создающую видимый «хобот».
Кейти Стэк Морган, научный руководитель миссии Perseverance, подчеркивает важность таких наблюдений: «Каждый вихрь — ключ к пониманию ветровых паттернов и динамики атмосферы. Они создают 50% пыли в атмосфере Марса, что оказывает прямое воздействие на климатические модели». Записи Perseverance расширяют уникальную коллекцию данных: в сентябре 2021 года он впервые зафиксировал звук проходящего вихря с помощью микрофона SuperCam, а его предшественники — Spirit, Opportunity и Curiosity — десятилетиями наблюдали эти явления.
Изучение пылевых вихрей началось еще с миссий Viking в 1970-х годах, но лишь в 1997 году Pathfinder заснял вихрь на поверхности. Сегодня Perseverance продолжает эту традицию и ведет постоянный мониторинг. В NASA шутят: «Наблюдение пылевых вихрей — вопрос удачи», и анализируют время и направление их появления для улучшения наблюдений. Учёные добавляют, что победитель живёт не более 10 минут — таков обычный жизненный цикл марсианских вихрей.
Собранные данные имеют критическое значение для подготовки пилотируемых миссий. Понимание пылевых бурь поможет предсказывать условия для посадки и работы астронавтов. Однако основная задача Perseverance — астробиология. Ровер уже собрал 24 образца почвы, которые в рамках программы Mars Sample Return будут доставлены на Землю к 2033 году для изучения возможных древних форм жизни.
Каждое наблюдение с Perseverance — не просто впечатляющий кадр, это часть большого пазла, который дополнит наши знания о Марсе. От мельчайших пылинок до глобальных климатических систем — эти данные приблизят нас к моменту, когда человечество сможет не только изучать, но и побывать на Красной планете.
Источник: iXBT
