19 декабря межзвёздная странница — комета 3I/ATLAS — миновала точку максимального сближения с Землёй, пройдя в 270 миллионах километров от нашей планеты. В настоящий момент объект удаляется во внешние области системы, и вскоре его блеск станет слишком слабым даже для мощнейших телескопов. Несмотря на пристальное внимание научного сообщества, ключевые характеристики гостьи, включая её точное происхождение, габариты, химический состав и морфологию, по-прежнему остаются предметом догадок.
Поскольку комета на высокой скорости покидает наши окрестности, астрофизики ведут активные дискуссии о методах углублённого изучения подобных тел или способах перехвата будущих межзвёздных визитёров. Рассматривается широкий спектр стратегий: от организации догоняющей экспедиции до дежурства специализированных аппаратов на околоземной орбите.
Один из приоритетных сценариев предполагает запуск зонда для преследования уходящей кометы. Подобная миссия позволила бы не только собрать прецизионные данные, но и, возможно, впервые в истории заполучить пробы реликтового межзвёздного вещества. Анализ таких образцов способен фундаментально изменить наши представления о механизмах зарождения экзопланет и о том, насколько типично устройство нашей Солнечной системы для остальной Вселенной.
Альтернативная концепция основывается на размещении перехватчика в гравитационно стабильной точке Лагранжа вблизи Земли. Находясь в режиме ожидания, аппарат сможет оперативно стартовать к новой цели сразу после её обнаружения. Европейское космическое агентство (ESA) уже готовит почву для подобных маневров: старт миссии Comet Interceptor запланирован на 2029 год. Хотя её основной задачей является изучение долгопериодических комет, при появлении подходящего межзвёздного объекта программа может быть скорректирована для встречи с ним.
Тем не менее, оба подхода сопряжены с серьёзными вызовами. Высокая скорость межзвёздных тел делает их преследование крайне сложной технической задачей. В качестве радикального решения обсуждается метод кинетического удара, успешно опробованный в миссии NASA DART. Сценарий предполагает столкновение ударного модуля с объектом, в то время как второй зонд будет дистанционно анализировать состав выброшенного вещества. Однако такая тактика требует ювелирной точности и несёт риск непредсказуемого изменения траектории фрагментов небесного тела.
Выбор финальной стратегии будет продиктован балансом между финансированием и научными приоритетами. Прямая погоня позволяет детально изучить конкретный интересующий объект, но требует колоссальных ресурсов. Развёртывание флота в точках Лагранжа гарантирует быстроту реакции, однако ограничивает учёных лишь теми целями, которые окажутся в зоне досягаемости аппарата.
Учёные возлагают большие надежды на новые инструменты наблюдения, такие как строящаяся в Чили обсерватория имени Веры Рубин. Ожидается, что она значительно увеличит частоту обнаружения межзвёздных странников, что даст человечеству необходимый запас времени для реализации наиболее эффективной исследовательской стратегии.
Источник: iXBT
