Миллиарды лет назад на Марсе регулярно выпадали дожди: вода скапливалась в долинах и речных руслах, переполняла кратеры и устремлялась в глубокие каньоны, а возможно, даже образовывала обширный марсианский океан.
«Мы знали о наличии рек на Марсе, – отмечает профессор геологии Тимоти Гудж. – Но до недавнего времени оставалось неясным, насколько эти потоки объединялись в крупные глобальные дренажные системы». Учёные сопоставили данные о древних долинах, речных артериях и озёрах, чтобы очертить контуры основных дренажных сетей и подсчитать их общую площадь. В результате было выделено 19 крупных кластеров, включающих долинные сети, потоки, озёра, каньоны и отложения, из которых 16 образуют водосборные бассейны площадью свыше 100 000 км2.
Для сравнения, на Земле бассейны площадью свыше 100 000 км2 встречаются значительно чаще – их насчитывается 91. Так, бассейн реки Колорадо в штате Техас охватывает около 103 300 км2, а крупнейший земной бассейн Амазонки занимает примерно 6,2 млн км2.
Исследователи подчёркивают, что на Земле тектоническая активность формирует горные хребты, долины и прочие рельефные структуры, которые направляют потоки и объединяют их в единую сеть. На Марсе же отсутствие подобных процессов объясняет сравнительно небольшое число масштабных дренажных систем. Тем не менее, хотя такие бассейны занимают лишь около 5% поверхности планеты, они аккумулируют примерно 42% всех отложений, перенесённых реками Марса.
Осадочные породы аккумулируют питательные вещества, поэтому именно эти районы представляют наивысший интерес при поиске следов древней жизни. «Чем протяжённее дренажная система, тем дольше вода контактирует с породами, что повышает вероятность химических реакций, указывающих на биологическую активность», – объясняет ведущий автор исследования Абдалла Заки. В целом Марс покрыт мозаикой мелких дренажных сетей, но именно 16 крупнейших бассейнов являются ключевыми мишенями для оценки обитаемости.
Это исследование имеет важное значение для планирования будущих марсианских миссий, поскольку помогает выделить наиболее перспективные участки для поиска остатков древней жизни. Понимание масштабов и структуры древних речных систем позволит учёным глубже осмыслить историю воды на Марсе и оценить потенциал планеты для поддержания жизни в прошлом.
Источник: iXBT
