Международная команда из более чем 25 учёных представила на 56-й Лунной и планетарной научной конференции проект миссии к Ио — самому вулканически активному объекту в Солнечной системе. Цель проекта — собрать образцы газа и пыли из выбросов, которые поднимаются на высоту до 400 км, и доставить их на Землю. Эта инициатива, поддерживаемая Институтом космических исследований имени Кека (KISS), может стать первым шагом к постижению ранних этапов формирования планет и их естественных спутников.
Концепция миссии подразумевает, что аппарат пройдет через шлейфы выбросов Ио, не садясь на поверхность. Благодаря этому снижается риск и облегчается конструкция аппарата: забор образцов будет осуществлён при движении зонда, и возвратная капсула вернётся на Землю примерно через 9,4 года. Необходимые технологии уже существуют и были протестированы в миссиях, таких как «Юнона» и «Новые горизонты».
Источник: NASA / JPL / University of Arizona
Основная ценность этих образцов заключается в их «древности». Постоянные вулканические извержения постоянно обновляют поверхность Ио, минимизируя воздействие космической радиации. Благодаря этому учёные смогут изучить материал, сохранивший свойства ранней Солнечной системы. «Исследование таких образцов позволит воссоздать процессы, которые повлияли не только на Ио, но и на всю систему Юпитера», — объясняет Аану Аделойе, ведущий исследователь из Техасского университета.
Миссия также позволит изучить приливный нагрев — явление, вызванное гравитационным воздействием Юпитера. Из-за эллиптической орбиты спутник периодически сжимается и растягивается, что нагревает его внутренние слои и вызывает вулканическую активность. Хотя такой процесс встречается и на других спутниках, в случае с Ио он особенно выражен. К тому же, сравнение состава Ио и Европы может пролить свет на их эволюционное родство.
На данный момент проект классифицирован как миссия уровня New Frontiers — с умеренным бюджетом и акцентом на полёт через шлейфы. На следующем этапе планируется создать рабочую группу для детального изучения концепции, включая моделирование шлейфов и оптимизацию методов лабораторного анализа. При успешной реализации, первые образцы могут оказаться в лабораториях Земли к середине 2030-х годов.
Успешная реализация миссии станет значительным вкладом в планетологические исследования. Данные, полученные с Ио, дополнят архивные сведения «Вояджера-1», который первым обнаружил вулканы на этом спутнике в 1979 году, и позволят пересмотреть модели формирования не только системы Юпитера, но и экзопланет с активными геологическими процессами.
Источник: iXBT
