Астрономы сообщили о выявлении крупного облака межзвёздного газа и пыли под названием Eos, которое находится всего в 300 световых годах от нас. Это открытие способно кардинально изменить научные представления о процессах формирования звёзд и планет в пределах нашей галактики. Облако названо в честь древнегреческой богини рассвета и занимает на небе пространство, равное 40 диаметрам Луны, выстроенным последовательно.
Уникальность Eos заключается в его составе — оно насыщено молекулярным водородом, который является ключевым «топливом» для образования звёзд. Ранее обнаружить подобные облака было чрезвычайно затруднительно, так как молекулярный водород испускает излучение в далёком ультрафиолетовом диапазоне, почти полностью поглощаемом земной атмосферой. Группа астрофизиков из университета Ратгерс под руководством Блейкли Бёркхарт впервые смогла обнаружить Eos, используя феномен, описанный как «пульсация» водородных молекул под воздействием света — он поглощает энергию и переизлучает её в виде слабого сияния. Этот метод открывает ранее невидимые резервуары водорода.
Значимость открытия Eos сложно переоценить. Молекулярный водород является наиболее распространённым веществом во Вселенной, именно в таких облаках возникают новые звёзды и планеты. Ранее оценки его содержания в галактике были неточны из-за трудностей в его обнаружении. Теперь, благодаря открытию Eos и разработанным методам, учёные смогут точнее измерять количество доступного «строительного материала» для звёздных систем и темпы его использования в процессе звёздообразования.
По словам астронома Тавиши Дхармавардены из Нью-Йоркского университета, Eos — лишь начало. Учёные надеются обнаружить множество подобного рода облаков, остававшихся невидимыми до сих пор. Это позволит лучше понять динамику нашей галактики и процессы, приводящие к формированию новых звёздных систем, подобных Солнечной. В перспективе это может предоставить новые инструменты для поиска планет, пригодных для жизни, и понимания условий, необходимых для их существования. Подобные облака могут стать ключом к осознанию того, насколько часто в Вселенной появляются условия, необходимые для возникновению жизни, и даже к поиску потенциально обитаемых экзопланет в аналогичных облаках, как Eos.
Источник: iXBT
