Команда исследователей под руководством британского морского эколога Эндрю Суитмана готовит масштабную глубоководную миссию по изучению феномена «темного кислорода», который, согласно гипотезе, вырабатывается непосредственно на океаническом дне. Специально для этого проекта были представлены два инновационных аппарата, способных функционировать на экстремальной глубине до 11 километров. Устройства оснащены высокоточными сенсорами для мониторинга «дыхания» морских недр.
Центром научной работы станут залежи полиметаллических конкреций в зоне Кларион-Клиппертон — обширной глубоководной акватории, простирающейся между Гавайскими островами и Мексикой. Эти минеральные образования содержат критически важные металлы, включая марганец, кобальт, никель и медь. Ученые предполагают, что конкреции могут генерировать электрический заряд, достаточный для запуска процесса электролиза — расщепления морской воды на водород и кислород без участия солнечного света.
Предварительные изыскания Суитмана, опубликованные в 2024 году, вызвали широкий резонанс в академических кругах и спровоцировали дискуссии среди представителей добывающей отрасли. Некоторые оппоненты предположили, что зафиксированный кислород мог быть результатом технической погрешности — например, попадания пузырьков воздуха в измерительные приборы. Однако Суитман отвергает эти сомнения, подчеркивая, что его группа провела серию контрольных тестов, исключающих подобную интерпретацию данных.
Новейшие глубоководные зонды спроектированы для работы в условиях колоссального давления, в 1200 раз превышающего атмосферное, что делает их технологически сопоставимыми с оборудованием для освоения космоса. Экспедиция, финансируемая японским фондом Nippon Foundation, запланирована на май 2026 года. Исследователи рассчитывают получить первичную информацию в течение суток после поднятия аппаратов на борт судна.
С другой стороны, биогеохимик Маттиас Хэкель из немецкого центра океанических исследований GEOMAR Helmholtz отметил, что в ходе его собственных экспериментов признаков спонтанной выработки кислорода конкрециями обнаружено не было. Тем не менее, ученые договорились о совместной работе в конце 2026 года для верификации и детального сравнения используемых методик исследования.
Несмотря на скептическую позицию The Metals Company — промышленного гиганта, частично спонсировавшего ранние этапы работы, — Эндрю Суитман настаивает, что его целью является не блокировка глубоководной добычи, а получение достоверных научных данных. Это позволит объективно оценить экологические риски и минимизировать ущерб для океанических экосистем. Ожидается, что итоговые отчеты будут представлены не ранее июня 2026 года, а цикл последующих экспериментов может продлиться еще несколько месяцев.
Источник: iXBT
