1 июля 2025 года астрономы обсерватории Gemini South впервые зарегистрировали 3I/ATLAS — третий межзвёздный объект, обнаруженный в пределах Солнечной системы. С тех пор исследователи всего мира пытаются выяснить его происхождение и спрогнозировать траекторию, опираясь на высокоточные расчёты, значительно улучшенные благодаря данным марсианской орбитальной станции.
До октября, когда 3I/ATLAS приблизилась к Марсу на минимальное расстояние, вычислить её координаты и траекторию удавалось исключительно при помощи наземных телескопов. Однако, когда комета пролетела вблизи Марса, аппараты ExoMars Trace Gas Orbiter и Mars Express получили возможность наблюдать её под новым углом. Сверхчувствительные камеры этих миссий, изначально создававшиеся для съёмки ярко освещённых участков марсианской поверхности, были адаптированы для съёмки небольшого и удалённого небесного тела, расположенного примерно в 30 млн км.
Расчёт орбиты 3I/ATLAS был возложен на группу планетарной защиты Центра координации околоземных объектов (NEOCC) Европейского космического агентства, которая обычно специализируется на определении траекторий астероидов и комет внутри Солнечной системы. В данном случае точность прогноза во многом зависела от учёта положения ExoMars TGO, который двигался по орбите со скоростью до 14 000 км/ч.
Для достижения нужной точности потребовались скоординированные действия нескольких рабочих групп: данные TGO были триангулированы и интегрированы с наблюдениями наземных инструментов. Итогом стало десятикратное повышение точности прогноза движения 3I/ATLAS. Это первый случай применения космического аппарата, работающего у другой планеты, для уточнения орбиты и траектории небесного объекта.
Полученные при помощи TGO данные стали ценнейшим опытом в сфере планетарной защиты. Хотя сама комета не представляет угрозы для Земли, её исследование подтвердило эффективность методов мониторинга, слежения и прогнозирования траекторий объектов в околоземном пространстве.
ESA продолжает наблюдения 3I/ATLAS с помощью аппарата «Юпитер — Ледяные Луны» (JUICE), направляющегося к системе Юпитера для изучения крупнейших спутников — Ганимеда и Европы. Ожидается, что первые результаты JUICE будут опубликованы в следующем году. После выхода из солнечного затенения активность кометы заметно возросла: она стала ярче, приобрела насыщенный синий оттенок и демонстрирует усиленное выделение газов.
Источник: iXBT
