Международная команда астрономов впервые напрямую зафиксировала объединение звёздных скоплений в сердцах карликовых галактик, проливая свет на процесс формирования их сверхплотных ядер. Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Nature, разрешает давние споры о происхождении этих образований.
Карликовые галактики, насчитывающие в сотни раз меньше звёзд по сравнению с Млечным Путём, являются фундаментальными элементами Вселенной. Изучение этих объектов важно для понимания эволюции более крупных галактик. Многие из них содержат звёздные скопления — плотные группы из миллионов звёзд, расположенные в центральных областях. Ранее учёные предполагали, что подобные скопления увеличиваются за счёт поглощения более мелких структур, однако это предположение не имело чётких доказательств.
Открытие произошло благодаря проекту MATLAS, который обнаружил уникальные структуры при анализе изображений почти 80 карликовых галактик, снятых телескопом «Хаббл». В центре некоторых галактик исследователи заметили пары скоплений, которые сближались, а также слабые световые «хвосты», похожие на следы космических столкновений.
Сравнение с характеристиками известных шаровых скоплений подтвердило: эти «хвосты» — результаты их захвата ядром галактикой. Для проверки гипотезы учёные провели моделирование слияний скоплений разного размера. Выяснилось, что сильнее всего такие следы видны при значительной разнице в их массе. Процесс занимает менее 100 миллионов лет — сущий миг по космическим стандартам — и быстро исчезает, что объясняет редкость подобных наблюдений.
Благодаря этому открытию не только была доказана теория, но и открылись новые возможности для исследования эволюции галактик. Астрономы теперь могут применять данные о «световых хвостах» для восстановления истории космических столкновений. Поскольку карликовые галактики — это строительные блоки более крупных систем, данное исследование приближает нас к разгадке процессов, приведших к возникновению таких гигантов, как Млечный Путь. В будущем, с запуском новых телескопов, увеличится вероятность подобных наблюдений, что позволит глубже изучить «каннибализм» скоплений и его роль в формировании галактик.
Источник: iXBT
