Национальный научный фонд США (NSF) и Министерство энергетики (DOE) прекратили финансирование проекта CMB-S4, стоимость которого составляла 900 миллионов долларов. Этот масштабный проект планировался для поиска важных свидетельств теории космической инфляции в реликтовом излучении.
Проект CMB-S4, который занимал вторую позицию среди приоритетов американских астрономов и был главным проектом в области физики элементарных частиц на ближайшие десять лет, официально закрыт. Агентства уведомили лидеров научной коллаборации, не раскрыв причин своего решения. Проект был направлен на детальное изучение космического микроволнового фона, являющегося «отголоском» Большого Взрыва. Планировалось установить массивы высокочувствительных телескопов на Южном полюсе и в чилийской пустыне Атакама.
Главная задача проекта заключалась в обнаружении незначительных «завихрений» в поляризации реликтового излучения, размером около одного градуса на небосводе. Эти сигналы могли бы быть следствием первичных гравитационных волн, возникших в эпоху космической инфляции — стремительного расширения молодой Вселенной. Для этого в Антарктике предполагалось построить 5-метровый телескоп и 18 телескопов с зеркалами по 0,55 м, а в Атакаме — два 6-метровых телескопа. Общее количество сверхчувствительных микроволновых детекторов должно было достигнуть 550 000, что в десять раз превышает возможности существующих приборов.
В июне 2023 года NSF предупредил, что устаревшая инфраструктура станции Амундсен-Скотт на Южном полюсе не сможет поддерживать новые проекты. В мае 2024 года фонд отказался переводить CMB-S4 из стадии разработки в стадию строительства, оставив проект в неопределённости. Отмена CMB-S4 стала серьёзным ударом для космологии и физики элементарных частиц. Агентства выразили готовность сотрудничать с научным сообществом для изучения возможностей ограниченных модернизаций существующих экспериментов для продолжения исследований реликтового излучения.
Источник: iXBT
