Космическая обсерватория SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) успешно завершила свой дебютный этап инфракрасного картографирования небесной сферы. С момента запуска в марте аппарат всего за полгода сформировал детальный атлас, охватывающий 102 различных диапазона длин волн, недоступных человеческому зрению.
Полученный массив данных позволит проанализировать, каким образом процессы, происходившие в первые мгновения после Большого взрыва, сформировали структуру распределения сотен миллионов галактик. Ученые также намерены проследить эволюционный путь Вселенной на протяжении почти 14 миллиардов лет и выявить наличие ключевых химических элементов, необходимых для зарождения жизни в пределах Млечного Пути.
«За короткий шестимесячный срок SPHEREx аккумулировал колоссальный объем сведений», — отметил Шон Домагал-Голдман, возглавляющий отдел астрофизики в штаб-квартире NASA. — «Теперь в нашем распоряжении 102 новые карты неба, каждая из которых раскрывает уникальные физические характеристики космических объектов в своем специфическом спектре».
Совершая около 14,5 витков вокруг Земли в сутки, SPHEREx движется по полярной орбите, пересекая полюса с севера на юг. Ежедневно обсерватория делает порядка 3600 кадров, планомерно сканируя небесный свод узкими полосами. За шесть месяцев миссия, курируемая Лабораторией реактивного движения (JPL), полностью охватила все 360 градусов обзора, завершив первый цикл картографирования в декабре.
В рамках двухлетней основной программы запланированы еще три полных обзора, совмещение которых значительно повысит точность финальных измерений. Спектральное разнообразие SPHEREx позволяет детально изучать «звездные колыбели» и далекие галактики: например, плотные пылевые скопления, в которых зарождаются планеты, отчетливо видны лишь в определенных диапазонах. Весь массив собранной информации уже предоставлен в открытый доступ для научного сообщества.
В отличие от предшественников, таких как миссия WISE, SPHEREx предлагает беспрецедентную «цветовую» детализацию. Хотя телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) обладает более мощными инструментами для спектроскопии, его поле зрения в тысячи раз меньше, что делает SPHEREx незаменимым для масштабных обзоров.
Уникальность аппарата заключается в сочетании широкого охвата и многоспектральности. Телескоп оснащен шестью детекторами, каждый из которых использует специальный фильтр с градиентом из 17 оттенков, что в сумме дает 102 цветовых канала. Это позволяет с высокой точностью определять расстояние до сотен миллионов галактик, создавая объемную модель Вселенной и выявляя тончайшие нюансы в распределении материи.
Источник: iXBT
