На карликовых планетах Эрида и Макемаке, расположенных далеко за пределами Нептуна в поясе Койпера, обнаружен метановый снег. Ранее ученые предполагали, что метан появлялся благодаря горячим источникам внутри планет, которые могли содержать жидкую воду. Однако последние данные, полученные с телескопа «Джеймс Уэбб», опровергли эти предположения.
Эрида почти равна по размеру Плутону, а Макемаке движется по подобной орбите. Из-за метанового снега на их поверхности были предположения, что под землёй может находиться вода, выталкивающая метан наружу, где он замерзает. Однако телескоп «Джеймс Уэбб» измерил содержание дейтерия — тяжёлого водорода — в метане и выяснил, что он присутствовал там с самого формирования этих планет.
Исследователи сравнили количество дейтерия на Эриде и Макемаке с другими объектами в Солнечной системе. На спутнике Сатурна — Титане — его меньше, тогда как на комете Чурюмова-Герасименко — больше. Комета практически неизменна со времён её образования, а метан на Эриде и Макемаке незначительно трансформировался за миллиарды лет.
Так, метан на этих планетах сохранился с эпохи их формирования, около 4,6 миллиарда лет назад, в холодных регионах Солнечной системы. Низкие температуры помогли ему не исчезнуть. Таким образом, для объяснения наличия метанового снега не требуется наличие подповерхностных горячих источников.
Источник: iXBT
