Его методичный подход к изучению сасквоча сочетал научную добросовестность, нравившуюся энтузиастам, и презрение скептиков
Профессор анатомии и антропологии Университета штата Айдахо Джеффри Мелдрум скончался 9 сентября в Покателло, штат Айдахо. На момент смерти ему было 67 лет.
Супруга учёного Лорен Стюарт сообщила в социальных сетях, что причиной его кончины стал рак головного мозга.
Доктор Мелдрум, специализируясь на морфологии стопы и бипедальной ходьбе приматов, неожиданно стал одним из ведущих академических сторонников идеи существования снежного человека — сасквоча, героя фольклора и поп-культуры Тихоокеанского Северо-Запада.
Его увлечение этой темой началось ещё в детстве, а серьёзные полевые исследования стартовали в 1996 году с анализа набора 38-сантиметровых следов неподалёку от Уолла-Уолла в штате Вашингтон. С тех пор в его коллекции накопилось свыше 300 гипсовых слепков, а также пробы волос и фекалий.
«Я не пытаюсь заставить кого-то верить в существование снежного человека. Я просто исследую это явление с максимальной тщательностью и убеждён: он реально существует», — говорил доктор Мелдрум в интервью Associated Press в 2006 году.
Первыми упоминаниями о загадочном гоминиде датируются 1970-е годы, и даже ФБР когда-то открывало своё расследование по этому поводу.
Практически все коллеги Мелдрума, включая профессоров его же вуза, называли его занятия псевдонаучными и упрекали в подрыве доверия к академическим методам, аналогично тем, кто отрицает изменение климата или верит в похищения НЛО.
В 2006 году около тридцати преподавателей университета обратились к администрации с протестом против проведения на территории кампуса фестиваля Bigfoot Rendezvous, совмещавшего косплей и научный симпозиум, где Мелдрум выступал ключевым докладчиком.
Преподаватель Мартин Хакворт тогда назвал исследования Мелдрума «смехотворными», обвинив его в поддержке маргинализованных идей и преувеличении своей роли.
Декан факультета искусств и наук Джон Кижински, напротив, защищал коллегу, подчёркивая важность свободы высказываний даже для научных гипотез, не разделяемых большинством.
По информации Chronicle of Higher Education, двукратное отклонение кандидатур Мелдрума на полное профессорство связывали именно с его сасквоч-исследованиями; звание он получил лишь в 2012 году.
В своей книге «Сасквоч: легенда встречает науку» (2006) он признавал, что часть «доказательств» породили мистификаторы, однако большинство отпечатков в его архиве демонстрировали анатомические особенности, свойственные лишь приматам, а не людям.
Именно наличие у отпечатков двойного сустава в средней части стопы, напоминающего строение шимпанзе, позволяло исключить подделки примитивными деревянными колодками.
Анализ знаменитого видеофрагмента 1967 года убедил Мелдрума, что живая походка сасквоча слишком непринуждённа и натуральна, чтобы скрываться за человеческим костюмом.
Антрополог Дэвид Д. Дэглинг из Университета Флориды в рецензии для журнала Комитета скептического исследования назвал выводы Мелдрума необоснованными и пришёл к выводу, что само издание серьёзной научной книги по теме не делает её аргументы крепче.
В своей работе «Бигфут разоблачён» (2004) Дэглинг объяснял повсеместные мифы о волосатых гуманоидах как психологические проекции отчуждения человека от природы.
Джеффри Мелдрум родился 24 мая 1958 года в Солт-Лейк-Сити и вырос старшим сыном семьи, часто переезжавшей по Северо-Западу из-за работы отца в сети Albertson’s. В детстве он клялся друзьям, что однажды обнаружит снежного человека в дикой местности.
После окончания Capital High School в Бойсе в 1976 году он отслужил двухлетнюю миссию Церкви Иисуса Христа Святых последних дней в Германии, затем вернулся в Brigham Young University, где получил степень бакалавра (1982) и магистра (1984) по зоологии.
Докторскую диссертацию по анатомическим наукам он защитил в 1989 году в Stony Brook University. Преподавал в Duke и Northwestern, а в 1993 году перешёл на кафедру Университета штата Айдахо.
От первого брака у него осталось шесть сыновей: Колин, Шон, Девин, Тревор, Кейд и Брендон; от второго — падчерица Сара Стюарт и два пасынка Скотт и Кайл Воутер. Также его пережили шестеро внуков, родители, брат Майк и сестра Молли.
В соавторстве с Чарльзом Э. Хилтоном он редактировал фундаментальный труд «От двуногого к ходячему» (2004), однако главное своё время посвятил именно поискам сасквоча.
В резюме учёного значатся экспедиции в Голубые горы штата Вашингтон, Канадские Скалистые горы и горы Уинд-Ривер в Вайоминге, где он якобы слышал странные стуки и ощущал прикосновения к палатке существа, крупнее медведя.
Его интерес к «дикарям» распространялся и на йети из Гималаев, китайского йерена и вьетнамского нгуой рунга — все они легли в основу его научных публикаций.
Одной из немногих приматологов, кто оценил его труд, стала Джейн Гудолл. В предисловии к «Сасквоч: легенда встречает науку» она отметила, что книга привнесла в эту область «долгожданную научную строгость» и выразила готовность рассматривать новые факты, несмотря на общий скепсис.
