2 мая Веста, один из самых таинственных объектов нашей Солнечной системы, достигает оппозиции — периода, когда её можно наблюдать невооружённым глазом. Этот яркий астероид, известный учёным как «застывший эмбрион планеты», сохраняет следы магнитного поля возрастом 3,7 миллиарда лет. Это магнитное поле, как показала миссия NASA Dawn, помогло Весте сохранить яркий внешний вид, несмотря на многовековые удары космических частиц.
Веста сформировалась более 4 миллиардов лет назад из раскалённых металлов и горных пород, которые разделились во времени на ядро, мантию и кору — структуры, сходные с планетарными. В 2012 году анализ метеорита с Весты показал, что её жидкое металлическое ядро некогда генерировало мощное магнитное поле, которое функционировало как щит, защищая поверхность от иссушающего солнечного ветра. Благодаря этому Веста до сих пор отражает значительно больше света, чем большинство астероидов, сияя в ночном небе с магнитудой 5,7.
В мае её можно будет обнаружить в созвездиях Весов и Девы. Наблюдениям поможет бинокль, но при идеальных тёмных условиях, вдали от ярких огней города, Весту можно будет увидеть и без специальных приборов. Ориентиром могут служить яркие звёзды: зелёноватая Зубен Эльшемали (Бета Весов) с яркостью 2,6 и звезда Мю Девы с величиной 4. С 23 по 27 апреля астероид сблизится с 16 Весов (4,5 звёздной величины), временно образуя двойную звезду, а 25-26 апреля расстояние между ними сократится до 10 угловых минут, что втрое меньше диаметра луны.
Пока астрономы-любители готовят своё оборудование к наблюдениям, учёные продолжают анализировать данные, собранные миссией Dawn, чтобы расшифровать, как такие протопланеты могут превращаться в полноценные планеты или разрушаться. Веста остаётся уникальным примером не сложившейся Земли или Марса, а её исследование может раскрыть секреты начальных стадий формирования нашей планетарной системы.
Источник: iXBT
