Запущенные еще в 1970-х годах, автоматические зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2» уже более сорока лет продолжают свое эпическое путешествие за пределы Солнечной системы. Первый аппарат пересек границу межзвездного пространства в 2012 году, а его «близнец» последовал за ним в 2018-м. На сегодняшний день обе станции сохраняют прямолинейную траекторию, неуклонно отдаляясь от Земли и Солнца.
Однако астрономы указывают на любопытный феномен: ежегодно в течение нескольких месяцев дистанция между аппаратами и нашей планетой временно сокращается. Это явление никак не связано с маневрами самих станций — причина кроется в законах небесной механики. Земля обращается вокруг Солнца со скоростью около 30 км/с, что заметно превышает скорость удаления зондов (17 км/с для «Вояджера-1» и 16 км/с для «Вояджера-2»).
В определенные периоды года Земля, двигаясь по своей орбите, начинает фактически «догонять» уходящие аппараты, из-за чего относительное расстояние между ними уменьшается. Например, данные за 2026 год показывают, что после достижения определенной точки в феврале, дистанция до «Вояджера-2» будет временно сокращаться вплоть до начала лета, после чего восходящий тренд возобновится.
Специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) проводят финальную подготовку космического аппарата Voyager 2, март 1977 года. Фото: NASA
График изменения расстояния до «Вояджеров» представляет собой волнообразную линию, отражающую ежегодные циклы вращения Земли вокруг Солнца. Подобная динамика характерна для обоих аппаратов. Несмотря на эти колебания, ветераны космических исследований продолжают свой путь в межзвездной среде, следуя курсу, заданному еще десятилетия назад с помощью гравитационных маневров у планет-гигантов.
Таким образом, кратковременное сближение «Вояджеров» с домом — это лишь наглядная иллюстрация принципов орбитального движения, а не результат изменения их собственной скорости или курса. Зонды по-прежнему покидают окрестности Солнечной системы, а наблюдаемая вариативность дистанции обусловлена исключительно движением Земли по своей орбите.
Источник: iXBT
