С научно-исследовательского полигона Покер-Флэт на Аляске НАСА осуществило запуск двух геофизических ракет, предназначенных для зондирования электродинамических процессов в зоне полярных сияний. Данные экспедиции призваны углубить понимание природы авроральных явлений, что критически важно для обеспечения безопасности орбитальных аппаратов и защиты экипажей космических миссий от деструктивного воздействия геомагнитных возмущений.
Первая фаза исследований — миссия BADASS (Black and Diffuse Auroral Science Surveyor) — стартовала 9 февраля. Ее основной целью стало изучение феномена «черных полярных сияний». В отличие от классических аврор, здесь наблюдается инверсия потока: электроны устремляются в космическое пространство, а не к поверхности Земли. Эти области пониженной светимости возникают из-за локального дефицита высокоэнергетических частиц, и их анализ необходим для построения точной модели динамики земной магнитосферы.
Исследовательский аппарат успешно достиг апогея в 360 км, после чего совершил плановое возвращение. Как сообщила руководитель проекта Марилия Самара, научный инструментарий отработал безупречно, собрав массив уникальных данных, которые позволят раскрыть механизмы обращения электронных потоков.
В рамках второй программы, получившей название GNEISS (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science), 10 февраля была запущена пара ракет. Их последовательный полет на высоту до 319 км позволил провести своего рода «томографию» электрических токов, пронизывающих северное сияние. Подобный мониторинг дает возможность отследить пути передачи энергии от солнечного ветра в ионосферу Земли. Кристина Линч, профессор Дартмутского колледжа и глава миссии, отметила, что интеграция ракетных измерений с данными наземных станций позволит сформировать детализированную трехмерную модель электрической среды авроральной зоны.
Фундаментальные исследования полярных сияний имеют прикладное значение, поскольку они являются индикаторами мощных геомагнитных бурь. Такие события способны провоцировать критические сбои в работе спутниковых группировок, создавать радиационную угрозу для космонавтов, вызывать масштабные аварии в наземных энергосетях, а также нарушать стабильность радиосвязи и навигации.
Тщательный анализ результатов обеих миссий позволит ученым сформировать комплексное представление о процессах в околоземном пространстве. Это станет важным шагом в совершенствовании систем прогнозирования космической погоды и разработке методов минимизации ее негативных последствий для технологической инфраструктуры.
Источник: iXBT
