Радиоинтерферометр MeerKAT в Южной Африке, представляющий собой сеть из 64 антенн диаметром 13,5 м каждая, обнаружил у межзвёздной кометы 3I/ATLAS спектральные линии гидроксильного радикала OH на частотах 1665 и 1667 МГц. Эти эмиссии не похожи на сигналы космических аппаратов: они служат типичной «радиоподписью» кометной активности, возникающей при сублимации льда и образовании газовой комы вокруг ядра.
Гидроксильный радикал OH появляется вследствие распада молекул воды под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца. Атомы и молекулы OH способны поглощать и излучать радиоволны на строго определённых частотах. Астрономы давно используют эти линии для исследования туманностей, областей звездообразования и комет, поскольку они позволяют картировать распределение воды и связанные с ней процессы.
В наблюдениях 3I/ATLAS MeerKAT зафиксировал OH в режиме поглощения. Это объясняется геометрией эксперимента и малым угловым расстоянием до Солнца: комета находилась вблизи светила, и в этих условиях преобладает поглощение радиоволн над их излучением. Такой эффект характерен для комет в окрестности перигелия, когда при активной сублимации льда усиливается выброс газов, вызывающий реактивное воздействие и изменение траектории.
Наблюдения MeerKAT стали результатом серии экспериментов: 20 и 28 сентября радиотелескоп не зафиксировал сигналов от 3I/ATLAS. Только 24 октября — за пять суток до прохождения перигелия, ближайшей точки орбиты к Солнцу — были зарегистрированы линии поглощения OH. По состоянию на публикацию данных иных радиосигналов, кроме OH, не обнаружено.
Особое внимание к 3I/ATLAS привлёк астрофизик Ави Лёб, известный сторонник гипотезы технологического происхождения межзвёздных объектов. Ранее он призывал радиотелескопы, включая MeerKAT, искать в объекте следы искусственных сигналов, отмечая, что направление прихода 3I/ATLAS отклоняется менее чем на 9 ° от вектора знаменитого сигнала Wow! 1977 года на частоте 1,4204556 ГГц.
Несмотря на отсутствие искусственных эмиссий, Лёб настаивает на продолжении исследований. По его расчётам, 16 марта 2026 года 3I/ATLAS пройдёт примерно в 53 млн км от Юпитера, и в этот момент аппарат Juno с дипольной антенной будет искать низкочастотные сигналы в диапазоне 50 Гц–40 МГц. Также предложено отслеживать изменение скорости образования OH, а также анализировать структуру и протяжённость хвоста для уточнения свойств кометы.
Источник: iXBT
